Controlada diretamente pelo hipotálamo, a hipófise é composta por diferentes áreas que secretam hormônios, controlando vários processos corporais. A anatomia da hipófise, tecnicamente denominada hipófise, possui três lobos como parte de uma estrutura do tamanho de um feijão; um lobo anterior, intermediário e posterior. Cada um deles produz um conjunto separado de hormônios enquanto cria um componente estrutural diferente da glândula. A hipófise anterior é chamada adeno-hipófise, enquanto a hipófise posterior é chamada de neuro-hipófise. Um feixe de fibras nervosas é encaminhado através da seção posterior que passa atrás da hipófise anterior; axônios nervosos do hipotálamo entram na seção anterior.
Embora estejam intrinsecamente conectados na anatomia da hipófise, os segmentos anterior e posterior se originam de diferentes regiões de um embrião. No entanto, eles são intrinsecamente conectados por uma rede de células nervosas e vasos sanguíneos. Os hormônios do hipotálamo entram no sangue através da artéria hipofisária e em vários capilares, levando a veias porta hipotálamo-hipofisária. Estes se ramificam em uma rede de capilares na hipófise anterior, onde os hormônios da hipófise entram pelas duas seções e na circulação sanguínea geral. A estrutura vascular também permite que os hormônios do hipotálamo entrem na hipófise anterior, mas não se filtrem para o suprimento sanguíneo geral.
A principal função da glândula pituitária é liberar hormônios no corpo a partir do cérebro. Seu lobo anterior produz o maior número de hormônios na anatomia da hipófise, incluindo os de crescimento, produção de leite e estimula as glândulas supra-renais e a tireóide. Outros hormônios que são direcionados aos ovários e testículos também são produzidos. O lobo intermediário da hipófise libera uma substância para estimular os melanócitos que controlam a pigmentação da pele. No lobo posterior, é produzido um hormônio que permite que os rins aumentem o nível de absorção de água no sangue, bem como um que controla as contrações do útero e a produção de leite.
Com um microscópio, a anatomia da hipófise consiste em três tipos de células. Os acidófilos, basófilos e cromofóbicos são diferenciados por sua composição química e pelos hormônios presentes em cada célula. A hipófise está situada na base do cérebro na sela turcica, uma depressão na base do crânio. Distinta em estrutura e composição, a anatomia da hipófise permite que a glândula envie os sinais necessários para todas as outras glândulas do sistema endócrino, para controlar muitas funções.