O c?rtex frontal lateral do c?rebro dos mam?feros ? sua maior e mais proeminente estrutura. Consistindo nos lados esquerdo e direito, e localizado logo atr?s da testa, ? a ?rea do c?rebro respons?vel pela resolu??o de problemas e outras habilidades mentais avan?adas dos seres humanos. Essa ?rea tamb?m ? freq?entemente chamada de lobos frontais. Os lobos como um todo, no entanto, s?o medicamente divididos e estudados em quatro se??es distintas: lateral, polar, ventral e medial.
Todo o c?rtex cerebral, mas o lobo frontal em particular, cont?m c?lulas cerebrais mais receptivas ? dopamina qu?mica neural. O produto qu?mico est? implicado em comportamentos humanos b?sicos, como motiva??o, aten??o e satisfa??o com recompensas. Uma de suas aparentes fun??es ? mediar as informa??es sensoriais recebidas, filtrar apenas o que ? relevante para a tarefa imediata da mente em quest?o. Pensa-se que dist?rbios mentais como esquizofrenia e depend?ncia de drogas sejam, em grande parte, dist?rbios da atividade da dopamina no c?rtex frontal lateral.
Embora os cientistas o reconhe?am prontamente como um leve exagero, muitos ainda citam o c?rtex frontal lateral aumentado como a diferen?a que separa os humanos de outros animais. Na sua forma mais b?sica, tem um papel fundamental na manuten??o da aten??o, ou conscientiza??o, algumas vezes definida como consci?ncia. Tarefas que requerem mem?ria de curto prazo s?o realizadas por essa ?rea do c?rebro. N?o s?o apenas os seres humanos caracterizados por um alto n?vel de solu??o de problemas, mas esta regi?o do c?rebro tamb?m ? respons?vel pelo planejamento, pela capacidade de projetar o eu em um futuro hipot?tico.
O lobo frontal continua a se desenvolver nos seres humanos, atingindo sua forma madura final ap?s os 20 anos. Isso coincide com a maturidade cognitiva e a integra??o de fun??es mentais superiores. A recompensa induzida pela dopamina para as tarefas conclu?das ? refinada pela experi?ncia social em ruim, boa e melhor. Isso representa o desenvolvimento de uma moralidade cultural, e acredita-se que o c?rtex frontal lateral esteja envolvido na avalia??o e tomada de decis?o da intera??o social. Acredita-se tamb?m que seja respons?vel pela mem?ria de longo prazo das consequ?ncias emocionais dos eventos e a??es.
Os neurologistas que estudam o c?rebro e os psic?logos cognitivos que inferem sua fun??o do comportamento n?o concordam inteiramente com o processo sistem?tico do funcionamento altamente complexo dos lobos frontais. As muitas teorias sugeridas caem aproximadamente em duas categorias conceituais. A homogeneidade sugere que ? governada por um ?nico sistema, recorrendo ?s muitas capacidades do c?rebro, conforme necess?rio. A heterogeneidade sugere que ela opere como m?ltiplos processos independentes, cujo efeito integrador ? simplesmente uma conseq??ncia temporal da atividade simult?nea.