A dieta Atkins e a cetose estão intimamente ligadas porque o objetivo dessa dieta é forçar o corpo a entrar em um estado de cetose. Enquanto o corpo está em cetose, ele usa gordura como fonte de energia em vez dos açúcares que normalmente usa como combustível. Embora isso possa ajudar o corpo a queimar algumas de suas próprias reservas de gordura, grande parte da gordura que é decomposta para produzir energia vem diretamente dos alimentos que uma pessoa consome. Em muitos pacientes, a dieta Atkins e a cetose têm sido associadas a vários problemas de saúde, incluindo falência de órgãos e câncer.
Logicamente, parece que a dieta Atkins e a cetose promovem a perda de gordura corporal. Afinal, as pessoas que seguem essa dieta consomem tão poucos carboidratos que seus corpos não têm escolha a não ser metabolizar a gordura para atender às necessidades de energia do corpo. Na prática, entretanto, grande parte da gordura queimada vem da gordura que uma pessoa ingere junto com a carne, que é o principal componente da dieta Atkins. Se as pessoas não reduzirem suficientemente sua ingestão calórica e aumentarem sua atividade, elas não perderão gordura corporal ou peso.
Em circunstâncias normais, o corpo humano quebra os carboidratos e açúcares em glicose, que é usada como combustível. Os açúcares podem ser usados rapidamente, mas os carboidratos precisam ser quebrados em açúcares antes de serem usados. A dieta Atkins impede que o corpo use seu sistema metabólico normal porque as pessoas que seguem essa dieta limitam severamente a ingestão de açúcares simples e complexos. Sem sua fonte primária de combustível, o corpo muda para o sistema de backup de queima de gordura que normalmente usa em tempos de fome.
Embora o uso de curto prazo da dieta Atkins e cetose para queimar gordura geralmente não seja prejudicial, algumas pessoas experimentam efeitos adversos com essa dieta. A dieta de Atkins, por depender tanto de carnes como fonte de alimento, costuma ser rica em colesterol. Com o tempo, o colesterol pode danificar o sistema circulatório e causar problemas cardíacos, incluindo insuficiência cardíaca. Pessoas que seguem a dieta Atkins e usam cetose para queimar gordura também podem ter deficiência de uma série de vitaminas e minerais encontrados apenas em frutas e vegetais, alimentos que a dieta Atkins limita. Os pacientes devem discutir os benefícios e riscos potenciais da dieta Atkins e da cetose com um médico antes de tentar usá-los para perder peso.