Os efeitos da cafeína e dos ataques de pânico estão intimamente relacionados. Isso ocorre porque, como estimulante, a cafeína aumenta os níveis de ansiedade individual, o que pode levar a ataques de pânico. A cafeína também previne ou interfere seriamente no rejuvenescimento do sono. Indivíduos sob estresse excessivo, que se sentem ansiosos e que não estão dormindo adequadamente são mais propensos a ter ataques de pânico. Por essas razões, muitos acreditam que existe uma relação causal entre cafeína e ataques de pânico.
Os ataques de pânico tendem a ocorrer espontaneamente em pessoas que rotineiramente experimentam momentos de ansiedade e medo exagerado. Esses ataques não se devem a uma ameaça externa, mas sim a um estado mental descontrolado que produz pânico extremo. Os efeitos colaterais da cafeína e dos ataques de pânico são muito semelhantes, e os médicos que tratam os transtornos de ansiedade recomendam que as pessoas com tendência a ataques de pânico evitem estritamente a cafeína.
Os sintomas dos ataques de pânico podem ser variados, desde um aumento do pulso e da frequência cardíaca e tremores incontroláveis até o medo de morrer como resultado de um ataque cardíaco durante um ataque de pânico. Outros sintomas incluem perda de concentração, incapacidade de se acalmar, dor no peito, tontura, perda de sono e respiração rápida. As pessoas que passam por um ataque de pânico não se deparam com as circunstâncias reais que justificam essa reação, mas com uma perda de foco e controle em conjunto com os sintomas crescentes que não permitirão que os indivíduos que estão sofrendo um ataque vejam os arredores de forma realista.
Enquanto algumas pessoas experimentam apenas um único ataque de pânico durante a vida, outras os experimentam com tanta frequência que desenvolvem o medo de futuros ataques de pânico. Isso então desencadeia o início de um ataque e bloqueia a pessoa em um ciclo de ansiedade que só pode ser aliviado com medicação e terapia. Cientistas que estudam cafeína e ataques de pânico descobriram que mesmo o uso moderado do estimulante pode aumentar esses sintomas.
A maioria das pessoas pode consumir cafeína e sentir poucos sintomas adversos. Embora muitos o usem intencionalmente para ficar acordado e aumentar a vigilância do cérebro, os efeitos colaterais da cafeína podem ter um efeito devastador em alguém com um transtorno do pânico existente. Ataques de cafeína e pânico às vezes também compartilham sintomas sobrepostos. Alguns dos efeitos colaterais da cafeína incluem aumento da freqüência cardíaca, ansiedade, tremores e inquietação. Cada um deles pode levar uma pessoa com transtorno de ansiedade ao pânico.
Ataques de cafeína e pânico não são o único motivo de preocupação. Cafeína e depressão também estão intimamente relacionadas. Isso ocorre porque a cafeína aumenta os níveis de insulina várias horas depois de entrar na corrente sanguínea e diminui os níveis de glicose no sangue, o que suprime o humor da pessoa.
Cafeína e ataques de pânico também estão relacionados porque a cafeína cria um desequilíbrio químico no cérebro. Especificamente, ele interfere com a adenosina, uma substância química que ajuda a manter o corpo calmo. Quando esse desequilíbrio está presente, uma pessoa propensa a ataques de pânico fica ainda mais vulnerável a ter um.