Não existe uma ligação direta entre a cafeína e a depressão, mas existem vários efeitos colaterais da cafeína que podem causar depressão indiretamente ou podem agravar os sentimentos existentes de depressão. A cafeína causa insônia, baixos níveis de açúcar no sangue e alta ansiedade – todos desencadeadores de depressão. Embora a conexão entre cafeína e depressão não seja bem pesquisada, cortar a cafeína da dieta pode melhorar o humor.
É bem sabido que a cafeína pode causar insônia. Mesmo uma xícara de café pode causar nervosismo e insônia em pessoas sensíveis. A insônia pode piorar qualquer depressão existente da qual a pessoa possa estar sofrendo, transformando um problema menor em um mais sério. Para promover bons hábitos de sono, as bebidas com cafeína devem ser consumidas em quantidades limitadas e apenas durante a manhã.
Estudos também mostraram uma conexão entre os níveis de cafeína e açúcar no sangue. O excesso de cafeína estimula o corpo a produzir insulina, um hormônio que regula o açúcar no sangue. Muita insulina na hora errada pode causar níveis baixos de açúcar no sangue, também conhecido como hipoglicemia. O baixo nível de açúcar no sangue causa, entre outros sintomas, baixos níveis de energia, que podem resultar em sentimentos de depressão.
Não é apenas o efeito colateral da hipoglicemia que faz com que a cafeína nos canse. A cafeína cria uma liberação rápida do hormônio adrenalina, que dá ao corpo uma breve sensação de energia, e dopamina, que faz com que o corpo sinta prazer. Eventualmente, quando a cafeína passa, o indivíduo pode sentir um baixo nível de energia, sensação de falta de energia e depressão.
Indivíduos cuja depressão está ligada à ansiedade geralmente devem evitar a cafeína. A cafeína tem o infeliz efeito negativo de estimular o sistema nervoso simpático, que controla a ansiedade do corpo e as respostas ao estresse. A estimulação do sistema nervoso simpático pode causar nervosismo e tornar o indivíduo menos capaz de lidar com situações estressantes.
Cafeína e depressão também estão relacionadas por causa dos sintomas associados à abstinência de cafeína. A abstinência da cafeína pode causar dores de cabeça, irritabilidade, fadiga e dificuldade de concentração. Por um longo período, esses sintomas podem desencadear sentimentos de depressão ou aumentar os sentimentos existentes. Se estiver tentando quebrar o hábito da cafeína, as pessoas devem passar pelo processo gradualmente, em vez de parar de fumar; reduzir a ingestão diária de cafeína até o fim do consumo pode ajudar a reduzir os efeitos colaterais.
Também é importante observar que nem todas as pessoas serão afetadas pela conexão entre a cafeína e a depressão. A relação de causa e efeito geralmente ocorre apenas em indivíduos que são particularmente sensíveis à cafeína e pode nem mesmo acontecer nesses indivíduos. Qualquer pessoa que experimente sentimentos graves de depressão deve consultar um profissional médico.