A menstruação prematura é o início dos períodos menstruais em uma idade anterior ao normal. A idade média da menarca, o primeiro ciclo menstrual, varia entre as culturas e os períodos de tempo; no início dos anos 2000, por exemplo, era em torno de 11.5 para meninas em todo o mundo, mas 100 anos antes, era perto de 17. Um médico pode determinar se uma paciente tem menstruação prematura com base nas informações de pacientes com histórico médico semelhante e perfil.
Ao longo da puberdade nas meninas, os hormônios desencadeiam o desenvolvimento dos botões mamários e a lenta maturação do tecido mamário. Dois a três anos após o aparecimento dos botões mamários, as meninas costumam ter menarca. Os botões mamários podem aparecer já aos oito anos de idade, com a menstruação seguindo-se aos 10 a 11 anos. Menstruar antes dos 10 anos pode ser prematura, o resultado da puberdade precoce, onde as meninas desenvolvem hormônios sexuais muito rapidamente.
Para os pacientes, isso pode causar algum sofrimento imediato e desconforto social. As meninas podem não estar preparadas para a menstruação e, em alguns casos, não receberam informações adequadas sobre o que esperar porque os pais e profissionais de saúde presumem que ainda não precisam dessas informações. Eles também podem se tornar alvos de atenção entre seus pares, que podem notar as diferenças associadas à puberdade.
A longo prazo, a menstruação prematura pode aumentar o risco de desenvolver depressão mais tarde na vida e também está associada a doenças cardiovasculares. Pacientes que desenvolvem períodos precoces podem precisar estar cientes desses riscos mais elevados, especialmente se tiverem outros fatores de risco. Um paciente com histórico familiar de depressão, por exemplo, pode precisar de monitoramento cuidadoso para os primeiros sinais de comportamentos depressivos.
Uma paciente com menstruação prematura pode considerar opções como o controle hormonal da natalidade para controlar o momento e a intensidade dos períodos, caso eles se tornem um problema. Esses pacientes também podem precisar de alguma educação sexual e outras intervenções para protegê-los de riscos como a gravidez, que de outra forma não seriam uma preocupação para meninas da mesma idade. Alguns também se beneficiam de aconselhamento e apoio para ajudá-los a se adaptarem ao amadurecimento de seus corpos e a desenvolver estratégias de enfrentamento para provocações e outras atenções de seus pares.
Em casos de puberdade precoce, em que o médico pode prever que a paciente terá menstruação prematura, existem tratamentos disponíveis para retardar o início da puberdade. O paciente pode tomar medicamentos para suprimir os hormônios sexuais até atingir uma idade mais adequada, quando então pode se desenvolver naturalmente. O médico pode discutir essa opção com os pacientes e seus pais se for identificada a puberdade precoce.