Diz-se que os exercícios e a sensibilidade à insulina estão ligados porque os estudos sugerem que os exercícios podem melhorar a sensibilidade à insulina em pessoas com risco de diabetes tipo II. O diabetes tipo II e a obesidade costumam ocorrer juntos porque as células de gordura podem usar a insulina com menos eficiência do que outros tipos de células, de modo que as pessoas com sobrepeso ou obesas precisam de mais insulina para manter os níveis de açúcar no sangue normais. O pâncreas normalmente produz insulina quando está saudável, mas o pâncreas de uma pessoa obesa pode ficar hiperativo, pois luta para fornecer a insulina adicional de que o corpo precisa para controlar os níveis de açúcar no sangue. Com o tempo, o pâncreas pode ficar estressado e parar de funcionar, exigindo o uso de medicamentos insulínicos sintéticos para controlar os níveis de açúcar no sangue. Os exercícios e a sensibilidade à insulina podem, portanto, estar ligados porque os exercícios podem ajudar uma pessoa obesa a perder peso, reduzindo assim sua necessidade de insulina e ajudando seu corpo a usar a insulina com mais eficiência.
Os médicos normalmente se referem ao estado de sensibilidade à insulina reduzida como resistência à insulina. Uma dieta pobre em carboidratos e gorduras e rica em grãos inteiros, frutas e vegetais pode ajudar a melhorar a sensibilidade à insulina para diminuir a resistência à insulina. Melhorias na sensibilidade ao exercício e à insulina também podem andar juntas. Alguns estudos sugerem que o exercício por si só pode ajudar a melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir o risco de diabetes tipo II.
Os especialistas acreditam que exercícios extenuantes não são necessários para ajudar a melhorar a sensibilidade à insulina. Alguns estudos mostraram que exercícios moderados realizados por meia hora, quatro ou cinco vezes por semana, têm o efeito desejado. As melhorias na sensibilidade ao exercício e à insulina geralmente ocorrem juntas quando o exercício é de natureza aeróbica, uma vez que os exercícios aeróbicos tendem a queimar mais gordura do que os exercícios anaeróbicos, como o treinamento de força. Corrida, ciclismo, caminhada ou natação são considerados exercícios aeróbicos eficazes para perda de peso e melhora da sensibilidade à insulina. Estudos sugerem que o regime de exercícios ideal deve elevar a freqüência cardíaca para cerca de 70 por cento de seu máximo potencial.
A maioria dos médicos acredita que uma dieta saudável, exercícios e melhorias na sensibilidade à insulina podem ajudar a prevenir o diabetes tipo II na maioria dos pacientes. Não se acredita que a perda dramática de peso seja necessária para aumentar a sensibilidade à insulina. Acredita-se que uma perda de apenas XNUMX% do peso corporal total de uma pessoa reduz o risco de desenvolver diabetes tipo II em mais da metade.