O tomilho seco é uma erva comumente adicionada a carnes, marinadas e quase todos os pratos que precisam de tempero. Tomilho fresco e tomilho seco podem ser usados alternadamente, embora em proporções diferentes. O tomilho seco pode ser feito em casa com raminhos frescos. Também está amplamente disponível em supermercados e lojas especializadas em especiarias.
O tomilho é um alimento básico de muitos alimentos europeus e norte-africanos. É uma erva nativa da região do Mediterrâneo, da Espanha à Grécia e do Marrocos à Tunísia. O tomilho normalmente tem uma longa estação de crescimento nesses climas mais quentes, mas não é perene. Secar o tomilho no verão permite que seja guardado e guardado para o inverno, fazer com que cozinhar com tomilho é uma possibilidade durante todo o ano.
Os cozinheiros e jardineiros caseiros podem secar o tomilho em pequenos lotes com bastante facilidade. O tomilho geralmente cresce em hastes altas em forma de talo, que devem ser cortadas perto de sua base, pouco antes de as plantas florescerem – geralmente no final do verão. Os jardineiros devem amarrar os caules de cabeça para baixo e pendurá-los em um local fresco e escuro para secar por até duas semanas. Cozinhar ou torrar em baixa temperatura pode obter resultados semelhantes em menos tempo.
Os cozinheiros podem seguir o mesmo método de secagem para o tomilho comprado na loja. Uma pessoa que não cultiva seu próprio tomilho pode frequentemente encontrar raminhos frescos à venda na seção de hortifrutigranjeiros de sua mercearia. Na maioria das vezes, o tomilho pré-embalado contém mais raminhos do que o necessário para uma única receita. Em vez de descartar o excesso de tomilho, muitos cozinheiros optam por secá-lo a fim de preservá-lo para uso futuro.
Depois de secos, os caules podem ser guardados em recipientes herméticos para uso posterior ou, como é mais comum, as folhas individuais podem ser removidas, esmagadas e armazenadas. Os talos de tomilho são comestíveis, mas não têm muito sabor e geralmente são difíceis de mastigar. As folhas são as únicas partes da planta do tomilho que são utilizadas na culinária.
O tomilho seco está geralmente disponível para venda pré-seco. Na maior parte do mundo, o tomilho se tornou uma erva culinária onipresente, e o tomilho seco é um produto básico nas prateleiras de temperos da maioria das lojas. O tomilho preparado comercialmente é seco em grandes máquinas desidratadoras. Os cozinheiros que levam a sério a secagem de ervas muitas vezes podem comprar desidratadores para uso doméstico, embora possam ser bastante caros.
Na maioria dos casos, os cozinheiros podem substituir o tomilho seco em receitas que exigem tomilho fresco. Se o tomilho tiver sido seco recentemente, é provável que seu sabor seja bem forte. Na forma seca, no entanto, ocupa menos espaço, o que significa que medidas iguais de tomilho fresco e tomilho seco podem, na verdade, conter diferentes quantidades da erva. Na maioria das vezes, os cozinheiros usam cerca de metade da quantidade de tomilho seco que usariam fresco. Pode ser necessário fazer ajustes para o tomilho que foi seco há muito tempo ou que ficou na prateleira por um bom tempo, já que a intensidade do sabor se dissipa com o tempo.