Kelp é uma alga marinha que cresce em água fria ao longo da costa rochosa. O iodo é um oligoelemento exigido pelo corpo humano e encontrado em abundância nas algas. Um tipo de alga marrom, o kelp é rico em muitas outras vitaminas e minerais, incluindo fósforo, ferro, cálcio, potássio e vitaminas A, B, C, D e E. Talvez um dos benefícios dietéticos mais ricos seja o link entre algas e iodo. O iodo é essencial para o funcionamento adequado da tireoide, e as deficiências de iodo podem causar uma série de problemas, incluindo bócio e atrasos no desenvolvimento.
O Kelp é encontrado em águas salgadas rasas e ricas em nutrientes. Tem um crescimento rápido e requer muita luz. A alga se desenvolve em rochas fortes e pesadas, onde pode crescer sem a ameaça de ser arrancada e levada por tempestades ou distúrbios. Kelp é um membro importante do ecossistema oceânico, fornecendo abrigo e alimento para muitos peixes, invertebrados e mamíferos marinhos.
As algas e o iodo trazem muitos benefícios para a saúde. O iodo é essencial para os hormônios tireoidianos humanos tiroxina e triiodotironina. Esses hormônios são responsáveis por regular o metabolismo, bem como a energia e o crescimento ósseo. Kelp e iodo são frequentemente consumidos por pessoas com tireoide pouco ativa, pois o hipotireoidismo pode ser causado por uma deficiência de iodo no corpo.
A suplementação de algas e iodo é uma forma benéfica de garantir que as quantidades adequadas de muitos nutrientes vitais estejam presentes na dieta. Kelp está disponível em várias formas diferentes, incluindo pó de algas, cápsulas e comprimidos de algas, extrato de algas e algas secas e cruas. Não é recomendado consumir mais do que os níveis máximos superiores de ingestão de algas marinhas e iodo, pois a toxicidade do iodo pode inibir os hormônios da tireoide e causar desconfortos como dor abdominal, vômitos e diarreia.
A deficiência de iodo pode levar a diversos problemas de saúde. Quando a demanda pelo hormônio tireoidiano é maior do que o corpo pode produzir devido à falta de iodo, a glândula tireóide aumenta de tamanho. Isso é conhecido como bócio. Devido à localização da tireoide, o inchaço dessa glândula causa um pescoço aumentado e dificuldade para respirar ou comer. Dependendo do tamanho e da gravidade do bócio, os tratamentos incluem iodo oral, terapia de reposição hormonal e cirurgia.
Outro problema causado pela necessidade de iodo é uma síndrome chamada cretinismo. Esse grave resultado da falta de iodo causa deformidades no esqueleto, principalmente no crânio. O cretinismo pode resultar em nanismo e atrasos de desenvolvimento muito graves. A deficiência de iodo e o cretinismo não são comuns em áreas do mundo que utilizam sal iodado, um programa introduzido para combater o bócio e atrasos no desenvolvimento causados pela falta de iodo na dieta.