O óleo de peixe, seja derivado de salmão, bacalhau ou krill, é um suplemento natural que demonstrou ser benéfico para uma série de condições relacionadas à saúde, incluindo auxiliar na regulação dos níveis saudáveis de colesterol no sangue. A principal conexão entre o óleo de peixe e as habilidades de redução do colesterol está nas gorduras ômega-3, presentes em grandes quantidades em peixes e suplementos de óleo de peixe. A maioria dos suplementos de óleo de peixe, como óleo de krill ou óleo de fígado de bacalhau, contém uma gordura ômega-3 fácil de absorver que demonstrou afetar diretamente os níveis de colesterol de forma positiva. Como o óleo de peixe pode aumentar os níveis de colesterol bom no corpo, ao mesmo tempo que diminui o colesterol prejudicial, é visto como um suplemento saudável para o coração.
Estudos científicos sobre a saúde do coração e os níveis de colesterol humano mostraram que as lipoproteínas de alta densidade, conhecidas como colesterol bom, reagem favoravelmente à adição de ácidos graxos ômega-3 à dieta. O óleo de peixe é uma fonte rica em ácidos graxos ômega-3 de fácil absorção e demonstrou aumentar os níveis de colesterol bom no corpo. Tanto o óleo de peixe quanto os níveis de colesterol são frequentemente estudados diretamente na pesquisa nutricional, com foco na saúde do coração e em sua capacidade de ajudar a reduzir o risco de doenças cardiovasculares. Como os altos níveis de colesterol ruim, conhecidos como lipoproteínas de baixa densidade, às vezes são responsáveis por doenças cardíacas, é importante observar que o óleo de peixe pode reduzir esses níveis no corpo.
Freqüentemente, os estudos de pesquisa de óleo de peixe e colesterol incluem dados sobre os efeitos dos níveis de triglicerídeos no corpo e sua relação com a prevenção de doenças. Os triglicerídeos, também conhecidos como gorduras no sangue, são freqüentemente examinados junto com os níveis de colesterol, e altos níveis dessas gorduras podem oxidar, causando inflamação e contribuindo para doenças cardíacas. A maioria dos dados sobre óleo de peixe e colesterol mostra que as gorduras ômega-3 do óleo de peixe podem reduzir os níveis de triglicerídeos em muitos indivíduos. Não é totalmente compreendido como os mecanismos das gorduras ômega-3 funcionam para diminuir os níveis de colesterol e triglicerídeos, mas muitos médicos concordam que o óleo de peixe deve ser incluído em muitas dietas.
O colesterol em suplementos de óleo de peixe é relativamente baixo; no entanto, o consumo de baixos níveis de colesterol na dieta de peixes, acompanhado de gorduras ômega-3, não demonstrou aumentar o risco de doenças cardíacas. Embora muitas nozes e sementes contenham gorduras ômega-3, é principalmente na forma de ácido alfa-linolênico, que o corpo tem dificuldade em converter em gorduras ômega-3 de ácido docosahexaenóico saudável para o coração. As fontes veganas, embora difíceis de converter em fontes mais utilizáveis, ainda são saudáveis e também adicionam uma boa quantidade de proteínas e fibras à dieta. Médicos e nutricionistas geralmente recomendam óleo de peixe e medicamentos para baixar o colesterol para os casos em que dieta e exercícios não são suficientes.