A cisteína e a cistina são dois tipos de aminoácidos produzidos pelo corpo, o que significa que são classificados como aminoácidos não essenciais. Ambos os aminoácidos são necessários para certos, embora diferentes, aspectos da saúde. A cisteína ajuda a promover a proteção da pele por meio da produção de glóbulos brancos e colágeno e auxilia na produção de um antioxidante conhecido como glutationa, enquanto a cistina pode auxiliar na recuperação cirúrgica, no crescimento do cabelo e no tratamento da anemia. A cistina é produzida no corpo a partir de duas moléculas de cisteína. Apesar disso, a cisteína e a cistina atuam de forma diferente para manter a saúde.
Os níveis de cisteína e cistina podem ser aumentados por meio de suplementos dietéticos que podem ser usados para vários fins. Uma proteína específica chamada alfa-queratina contém uma grande quantidade de cistina e é responsável pelo crescimento do cabelo e das unhas. Muitos produtos de venda livre de reversão ou preventivos do envelhecimento contêm alfa-queratina por causa da cistina e seus benefícios potenciais. Acredita-se que a cisteína desencadeia o crescimento do colágeno e aumenta a elasticidade da pele. Estudos demonstraram que a cistina pode melhorar a saúde e o crescimento do cabelo.
Além das influências que a cisteína e a cistina têm sobre a pele, o colágeno e o crescimento de novos cabelos, a pesquisa mostrou que a cisteína influencia outros aspectos do corpo. A cisteína tem a capacidade de auxiliar na produção de glutationa pelo corpo, que é um antioxidante. Esse antioxidante pode ajudar a reduzir os riscos de desenvolver alguns tipos de câncer e de endurecimento das artérias. Muitos médicos acreditam que a cisteína pode ajudar a quebrar o muco que pode ser encontrado em pacientes com bronquite e enfisema.
Outra diferença entre cisteína e cistina está em como o corpo absorve os suplementos. O corpo absorve a cisteína mais facilmente do que a cistina, então os suplementos são mais comumente feitos de cisteína. Além disso, a cistinose pode ser uma complicação que ocorre quando os níveis de cistina no corpo são extremamente elevados. A cistinose é uma doença que leva ao desenvolvimento de cristais que causam pedras nos rins e na bexiga.
Embora a cisteína e a cistina sejam produzidas naturalmente pelo corpo, há casos em que os suplementos podem ser benéficos. A metionina é um aminoácido essencial que não pode ser sintetizado pelo corpo. Portanto, deve ser obtido a partir dos alimentos. Se uma pessoa não obtém quantidades adequadas de metionina através dos alimentos, os níveis de cistina e cisteína podem ser afetados. Suplementos desses dois aminoácidos podem ajudar a normalizar os níveis do corpo. Deve-se, no entanto, sempre consultar um médico antes de usar suplementos de cisteína e cistina.