A diferença entre joias antigas e vintage é principalmente de uma idade. Por definição estrita, uma antiguidade é um objeto com 100 anos ou mais de idade. As peças vintage geralmente têm mais de 20 anos. No campo da coleta de joias, esses sistemas de namoro nem sempre são rigorosamente respeitados, pois peças com menos de 100 anos são frequentemente chamadas de antiguidades. O período estilístico das joias é importante na diferenciação entre as duas, com muitos colecionadores considerando as joias do período Art Deco e anteriores como joias antigas.
As jóias antigas e vintage geralmente são divididas em duas grandes categorias, com base no custo e nos materiais originais. O primeiro são jóias finas, feitas com metais preciosos ouro, prata ou platina. Pedras preciosas reais foram usadas em sua fabricação. A diferença entre peças finas de joias antigas e vintage é uma idade. Bijuterias e antiguidades mais baratas, a segunda categoria, foram criadas principalmente com metais comuns e pedras semipreciosas ou de vidro e geralmente são caracterizadas pelos estilos da época em que foram produzidas.
A fabricação de bijuterias relativamente baratas começou nos anos 1700, fornecendo uma alternativa às joias caras de ouro, prata e pedras preciosas. Poucas peças de bijuterias antigas ainda existem desde o período georgiano mais antigo, de 1714 a 1837. As bijuterias vitorianas posteriores, de 1837 a 1900, são relativamente abundantes e consideradas altamente colecionáveis. As peças vitorianas de bijuterias eram geralmente feitas de vidro ou pasta, em vez de pedras preciosas, resinas artificiais primitivas, em vez de jato ou âmbar, e contavam com latão e outros metais comuns, em vez de prata ou ouro puro. Peças desse período são consideradas joias antigas.
Períodos estilísticos após a Era Vitoriana e incluindo o período Art Deco podem ser considerados antigos ou antigos por diferentes colecionadores e comerciantes. O período de Artes e Ofícios, de 1890 a 1920, apresentava jóias artesanais de cobre e bronze, muitas vezes marteladas ou esmaltadas. As jóias Edwardian e Art Nouveau são mais ou menos do mesmo período do estilo Artes e Ofícios. Vários recursos estilísticos distinguem as jóias desses períodos. O período Art Deco, de 1920 a 1935, é o último período que pode ser classificado como antigo pelos colecionadores de jóias.
A partir da década de 1930, as bijuterias eram produzidas em massa e amplamente disponíveis, causando sua popularidade. A maioria das bijuterias vintage data deste momento em diante. Ele foi projetado para combinar com os estilos mais recentes, e seu custo relativamente barato permitiu que quase todos possuíssem esse acessório de moda. Os estilos típicos de bijuterias vintage incluem Art Deco e Retro. Muitos estilistas famosos, especializados em bijuterias, e as atrizes de Hollywood popularizaram vários estilos.