Mais de 400 tipos de bactérias vivem no sistema digestivo humano. Muitos desses tipos de bactérias são bactérias boas – ajudam o sistema digestivo a fazer seu trabalho. Bactérias benéficas, como acidophilus e bifidobacterium, também podem prevenir doenças criando um ambiente desfavorável para bactérias menos desejáveis.
Bactérias boas podem fazer várias coisas para promover a saúde. Ajuda a quebrar os amidos das plantas e outros alimentos que o corpo humano tem dificuldade em digerir. Isso permite que o corpo converta mais comida em energia. Bactérias benéficas também ajudam o corpo a transformar calorias extras em gordura. Isso pode levar à ideia de que a inclinação de uma pessoa para a obesidade pode ser parcialmente devido ao tipo de bactéria em seu trato digestivo.
O corpo humano não produz vitamina K por si só. As bactérias criam esta e outras vitaminas essenciais, como subprodutos dos alimentos e outros materiais digestivos que ingerem. Eles também ajudam nosso corpo a quebrar drogas e substâncias cancerígenas, que podem causar câncer. No entanto, essa não é a única maneira pela qual as bactérias ajudam a prevenir o câncer. Eles também ajudam as paredes do trato digestivo a se renovarem. Essa renovação regular elimina as células danificadas que podem levar ao câncer.
Embora boas bactérias encontrem seu caminho no sistema digestivo humano naturalmente, elas nem sempre permanecem lá. Os antibióticos, usados para tratar doenças, eliminam quase todas as bactérias do corpo, não apenas as coisas ruins. Um vírus estomacal também pode reduzir drasticamente a quantidade de bactérias no sistema digestivo. O corpo aumentará seu suprimento de bactérias boas naturalmente, mas também é possível introduzir as bactérias por meio de probióticos.
Os probióticos estão disponíveis como suplementos nutricionais. Eles também estão no iogurte, fórmulas infantis e alguns outros alimentos. Eles são uma substância que contém bactérias vivas, mais comumente lactobacilos. Quando os alimentos são ingeridos, as bactérias são depositadas no trato digestivo. Os probióticos são mais benéficos quando encontrados no iogurte e em outros produtos mantidos resfriados. Calor, muita ou pouca umidade ou oxigênio podem destruir as culturas de bactérias ativas, tornando o produto menos eficaz.
Boas bactérias são essenciais para uma boa saúde. Eles podem ajudar a prevenir câncer e problemas estomacais, e aumentar o tempo digestivo. Existem até estudos que provam que o consumo regular de probióticos pode reduzir o risco de uma pessoa desenvolver o resfriado comum e doenças respiratórias. A pesquisa visa a possibilidade de desenvolver probióticos para combater doenças específicas no futuro, talvez até mesmo a cura para o resfriado comum.