Maca e tribulus são plantas usadas como base para tratamentos médicos alternativos, principalmente para aumentar o desejo e o desempenho sexual. As principais diferenças entre maca e tribulus estão centradas no tipo de planta de cada um, onde cada uma cresce melhor e na eficácia relatada dos medicamentos derivados delas. Maca é uma planta do tipo tubérculo peruano com uma raiz comestível bulbosa, semelhante a um rabanete, que cresce melhor em condições mais altas e frias. Tribulus é uma planta semelhante a uma videira com flores que se desenvolve melhor em climas áridos, mesmo em regiões desérticas. Estudos clínicos limitados parecem indicar que a maca pode ser mais eficaz do que o tribulus no aumento do desejo sexual.
Os peruanos cultivam maca há cerca de 2,000 anos. A planta cresce particularmente bem nas altas montanhas dos Andes. Foi muito usado como alimento básico e como colheita para o comércio. As lendas locais dizem que os guerreiros incas tomariam a maca antes da batalha porque aumentava sua força, e os guerreiros então tinham que ser mantidos longe das mulheres das cidades conquistadas porque a raiz também aumentava seu desejo sexual e virilidade. O extrato da raiz da maca está agora amplamente disponível comercialmente na forma de cápsula.
Tribulus é uma videira de baixo crescimento com uma fruta espinhosa usada na preparação de um extrato medicinal. Também conhecida como Tribulus terrestris, a planta contém uma substância semelhante a um esteróide de ocorrência natural, que se acredita aumentar uma variedade de atividades físicas, incluindo o desempenho sexual. Popular por séculos na China, ganhou amplo uso no Ocidente, juntamente com o crescente interesse pela medicina alternativa. Está amplamente disponível em forma de comprimido.
Tanto a maca quanto o tribulus foram objeto de estudos clínicos limitados. Dois estudos, por exemplo, usando grupos de controle tomando maca e um placebo pareceram indicar um aumento no desejo sexual, com um dos estudos mostrando um aumento na contagem de esperma. Um estudo com atletas búlgaros documentou um desempenho atlético aprimorado ao tomar a erva; no entanto, esses resultados não foram confirmados por testes adicionais.
Maca e tribulus apresentam efeitos colaterais limitados, mas diferentes. Tribulus causa aumento dos seios nos homens e aumento do sangramento menstrual nas mulheres. Não é recomendado para mulheres grávidas ou lactantes. As propriedades estimulantes da maca podem produzir ansiedade. É uma boa ideia consultar um profissional de saúde experiente antes de usar qualquer uma das substâncias.
Tanto maca quanto tribulus são conhecidos por nomes alternativos. A maca costuma ser chamada de Ginseng do Peru, embora não seja parente dessa planta. O nome técnico da maca é Lepidium meyenii. Tribulus é conhecido como cipó picado, devido aos pequenos espinhos na fruta.