Um ambiente micro e macro tem dois significados distintos nos negócios. Em economia, o microambiente é o estudo de questões em um nível individual. Conhecida como microeconomia, esta área se concentra nas escolhas feitas por indivíduos, em oposição a todo o grupo de mercado. Micro em termos de negócios indica os itens que uma empresa pode controlar, geralmente processos internos. Macroeconomia – o oposto da microeconomia – é o estudo de teorias em larga escala relacionadas aos gastos do consumidor, inflação e oferta de moeda. Nos negócios, a macro representa itens fora do controle da empresa.
Ao estudar informações econômicas, os economistas olham para a microeconomia porque os indivíduos freqüentemente se comportam de maneira diferente em condições econômicas alternativas. Uma grande diferença entre o estudo de um ambiente micro e macro é o custo de oportunidade. O custo de oportunidade representa o retorno potencial perdido quando um indivíduo seleciona uma opção em vez de outra. Isso é importante em microeconomia porque os indivíduos costumam ter renda limitada ao tomar decisões. Ao estudar as escolhas e movimentos individuais de um consumidor, os economistas podem então fazer determinações para um grupo inteiro. Isso resulta no estudo da macroeconomia, que examina questões abrangentes que afetam todos os consumidores em cada grupo definido pelos economistas.
As empresas separam questões no ambiente micro e macro para ajudar proprietários e gerentes a concluir tarefas e obter o maior lucro disponível no mercado. Micro questões podem ser a quantidade de mão de obra qualificada dentro da empresa, processos de produção usados para fabricar bens, instalações de propriedade da empresa, políticas internas que ditam as ações dos funcionários e outras questões relacionadas. Todas essas questões estão sob o controle direto da empresa. A equipe de gestão pode, portanto, alterar esses itens, questões ou políticas para melhorar o ambiente operacional da empresa. As empresas podem estudar as diferenças entre os ambientes para determinar quais itens podem alterar para maximizar a produtividade e o lucro.
Os problemas macro nos negócios podem representar qualquer item ou problema não controlado diretamente pela empresa. Disponibilidade de matérias-primas, leis e regulamentações governamentais, número de funcionários qualificados disponíveis para contratação e a ameaça da concorrência podem ser apenas algumas das principais forças que separam o micro e macro ambiente. As empresas costumam identificar esses fatores e criar políticas que as ajudem a lidar com os problemas potenciais que podem surgir com cada um. O estudo do macroambiente também pode requerer a ajuda de consultores externos mais sintonizados com as mudanças desse ambiente.