Existem formas socialmente responsáveis de investir no mercado de ações. Os investidores podem ser defensivos evitando investimentos que sejam prejudiciais às pessoas, ao meio ambiente ou a ambos, ou podem se comportar de forma proativa selecionando ações ou títulos que sejam ambientalmente amigáveis - ou “verdes” – investimentos. Existem veículos inteiros de investimento, como fundos mútuos, que podem ser compostos apenas por investimentos ambientais. Os investidores também podem selecionar títulos ambientais, como ações e títulos, individualmente.
O investimento verde é uma forma de os investidores apoiarem apenas as empresas que respeitam o meio ambiente. Isso envolve procurar empresas individuais cujas ações são negociadas nos mercados públicos e que se dedicam à redução de poluentes ou emissões no ar, na água ou no solo. O objetivo pode ser promover a implementação de investimentos socialmente responsáveis e, ao mesmo tempo, selecionar os investimentos ambientais que apresentem o maior potencial para retornos atraentes.
Os investimentos ambientais podem incluir estoques solares, que representam negócios que dependem da energia do sol, e não do gás natural, para gerar energia por meio de painéis solares instalados na infraestrutura. Os investimentos em energia eólica são outro tipo de oportunidade de energia renovável. Essas empresas produzem energia a partir de turbinas eólicas, normalmente localizadas em um parque eólico, de forma que não deixam vestígios de poluentes no ar. O clima pode ser imprevisível, então uma empresa de energia eólica também pode depender de alguma energia movida a gás natural, mas ainda são considerados investimentos verdes.
Além de selecionar ações individuais, um investidor pode obter exposição a investimentos ecológicos por meio de um fundo mútuo. Este é um veículo de investimento composto por ativos combinados de vários investidores, o que dá ao gestor de carteira poder de compra ao fazer suas seleções de ações. Além dos tipos de investimento mencionados, um fundo voltado para investimentos alternativos pode buscar oportunidades em empresas como as que reciclam resíduos de papel na tentativa de preservar florestas e espécies ameaçadas de extinção.
Retornos ou lucros associados a investimentos ambientais podem ser, na melhor das hipóteses, imprevisíveis. Isso ocorre porque o desempenho geralmente é determinado pelo estado do setor de energia. Os investimentos ambientais tendem a ter seu melhor desempenho quando os preços do petróleo e do gás estão subindo para níveis irrealistas ou após algum tipo de catástrofe envolvendo combustíveis fósseis, como um derramamento de óleo prejudicial. Quando se torna proibitivo o custo para comprar energia tradicional, o caso da energia alternativa ganha mais força, o que, por sua vez, beneficia o retorno dos investimentos ambientais.
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