Os barbeiros e os cabeleireiros recebem treinamento que lhes permite cortar o cabelo, mas eles têm habilidades e abordagens diferentes para cortar o cabelo, o que torna os membros dessas profissões bem diferentes. Ao selecionar os serviços de um profissional que presta serviços de corte de cabelo, as pessoas devem considerar definitivamente a distinção entre barbeiros e cabeleireiros, para que possam selecionar o que oferecerá os serviços de que precisam.
Ambas as profissões são bastante antigas. Barbeiros ou cirurgiões-barbeiros, como eram conhecidos, costumavam lidar com cortes de cabelo para homens, juntamente com tratamentos médicos básicos, como derramamento de sangue. Os cabeleireiros, mais conhecidos como cabeleireiros, prestavam serviços de cabeleireiro a mulheres, desde a criação de penteados elaborados, como aqueles em voga durante a era elizabetana, a cortes e aparamentos. Historicamente, muitos cabeleireiros também trabalhavam com perucas e, em algumas culturas, as mulheres mantinham a cabeça raspada e usavam perucas complexas.
Um barbeiro tende a trabalhar principalmente com o cabelo masculino, concentrando-se nos estilos curtos tradicionais. Os barbeiros também recebem treinamento para trabalhar com pêlos faciais, o que lhes permite fazer a barba e estilizar os pêlos faciais. Esta é uma distinção importante entre um barbeiro e um cabeleireiro, pois a maioria dos cabeleireiros não lida com pêlos faciais. Os barbeiros também tendem a ficar com cortes simples. Alguns também podem oferecer serviços de tratamentos faciais e de cuidados com a pele, dependendo de onde estudaram.
Os cabeleireiros estão acostumados a trabalhar principalmente com cabelos femininos ou cabelos masculinos mais longos. Eles podem aplicar cor e outros tratamentos aos cabelos, e também estão mais atualizados com as tendências e modas atuais. Os cabeleireiros participam regularmente de aulas de educação continuada para aprender mais sobre novos processos que podem ser usados com o cabelo e acompanhar as tendências da indústria da moda. Um cabeleireiro se sentirá confortável em fazer recomendações para um cliente e trabalhar com solicitações especiais, enquanto um barbeiro tende a oferecer uma gama mais limitada de estilos.
Além de fazer o cabelo, alguns cabeleireiros também recebem a certificação como cosmetologistas, para que possam realizar depilação, manicure, pedicure e cuidados com a pele. Essa ampla gama de serviços pode ser atraente para clientes que desejam cuidar de várias necessidades de beleza em um único local.
Os barbeiros e os cabeleireiros geralmente estabelecem relações de trabalho muito confortáveis com seus clientes, e trabalham duro para cultivar uma clientela fiel que continuará aparecendo para as necessidades capilares. Alguns se especializam em tipos específicos de cabelo, como um barbeiro que trabalha principalmente com pessoas de ascendência africana ou um cabeleireiro que recebeu treinamento especial para trabalhar com cabelos asiáticos. Pessoas com necessidades únicas de cabelo devem definitivamente procurar o fornecedor certo; o barbeiro comum em um bairro branco, por exemplo, pode ter problemas com os cabelos de clientes negros porque ele ou ela não está familiarizado com as necessidades exclusivas de cabelos pretos.