Flautas e oboés são ambos membros da família de sopros, mas são dramaticamente diferentes. Eles variam em material de construção, cor, forma, tom e teclado. A posição de jogo, a qualidade do som, o uso ou a ausência de uma palheta e o alcance também são pontos notáveis de divergência.
Uma das diferenças mais notáveis entre o oboé e a flauta é a escolha dos materiais a partir dos quais os profissionais constroem os instrumentos. Exceto pelo teclado de metal, o oboé geralmente é feito de madeira de granadilla, também chamada de Blackwood Africano. Mais raramente, os oboés são feitos de outras madeiras, como o pau-rosa. O corpo e as teclas da maioria das flautas ocidentais de concerto raramente são feitos de madeira e, em vez disso, são feitos de metais, mais comumente latão banhado a prata. Alguns jogadores de nível profissional tocam flautas quase completamente prateadas, e outros usam ouro na articulação do apoio para os lábios do bocal ou no teclado, dependendo da qualidade exata do tom e da estética que o jogador deseja.
O oboé e a flauta diferem na cor por causa dos diferentes materiais usados na construção. Os oboés são pretos, com teclas prateadas. As flautas geralmente são totalmente prateadas, mas podem ter uma coloração dourada amarelada, dependendo do metal utilizado.
Independentemente dos materiais utilizados na construção de um oboé ou flauta, a forma dos dois instrumentos é outro fator distintivo. Uma flauta parece um tubo reto. O furo, ou a câmara interna do instrumento através do qual o ar se move, tem uma forma cilíndrica. Grande parte do oboé também parece circular por fora, mas internamente o orifício tem uma forma cônica, afilando-se em direção a um sino. Este reflexo não foi encontrado na flauta.
Olhando para o teclado do oboé e da flauta, o oboé tem mais chaves e orifícios. A flauta normalmente tem pelo menos 16 aberturas, enquanto o oboé tem um total de pelo menos 22. O número exato de orifícios no oboé ou na flauta depende do modelo exato e do grau do instrumento.
Movendo-se para o toque real do oboé e da flauta, uma flauta clássica ocidental é um instrumento transversal ou soprado lateralmente, o que significa que é mantido e tocado horizontalmente. Isso requer que o jogador segure o instrumento no lado direito. O oboé é um instrumento acabado. O jogador segura o instrumento em um ângulo de aproximadamente 45 graus na frente do corpo, soprando para baixo na extremidade superior.
Em seguida, os oboés são instrumentos de palheta dupla. Para fazer uma palheta, o oboísta dobra um pedaço de cana de bambu sobre um tubo e o prende no lugar. Ele então prende a ponta da bengala para separá-la em duas partes independentes. Depois que o oboísta moldou os dois pedaços independentes de cana que compõem a cana inteira, ele coloca a cana na boca e faz com que a cana vibre com uma corrente de ar.
Flautas não usam canas. Em vez de vibrar uma palheta, os tocadores de flauta sopram ar diretamente na flauta. A corrente de ar do jogador faz com que o ar dentro da flauta vibre, e parte dessa vibração sai das extremidades da flauta e orifícios de tom como tom.
O furo de qualquer instrumento afeta drasticamente a qualidade tonal geral do instrumento, devido ao impacto que o furo tem no comportamento da coluna de ar. O uso ou a falta de uma palheta também afeta o tom. Os oboés podem ser muito altos, penetrantes e um pouco parecidos com patos, mas também podem parecer extremamente quentes e doces. As flautas soam penetrantes ou suaves, dependendo do registro, e elas não têm a qualidade um pouco arenosa que resulta em uma palheta.
O alcance do oboé e da flauta é semelhante, mas o alcance da flauta é ligeiramente maior que o alcance de um oboé. O oboé toca entre Bb3 e G6, embora uma tessitura mais confortável seja C4 a Eb6. O alcance da flauta é de B3 a C7, ou aproximadamente três oitavas. Nem todos os oboés se estendem a Bb3, no entanto, e da mesma forma, nem todas as flautas têm uma articulação do pé tempo suficiente para produzir um B3. As notas acima desses intervalos gerais são possíveis, mas não são tocadas regularmente, são desafiadoras em termos de facilidade e preservação do tom e requerem competência absoluta do artista.