A diferença entre democracia direta e indireta é bastante simples. Em uma democracia direta, os cidadãos tomam decisões diretamente propondo leis ou referendos sobre leis que não são apreciadas, votando para determinar quem entra em cargos públicos e revogando funcionários públicos que não estão fazendo seu trabalho. Uma democracia indireta, por outro lado, usa um pequeno grupo de funcionários para tomar decisões importantes em nome de seus constituintes. Em ambos os casos, a contribuição do povo é a pedra angular do governo, mas o governo é administrado de maneiras diferentes.
Um exemplo clássico de democracia direta é a Reunião Geral. Muitas cidades ao redor da Nova Inglaterra continuam realizando reuniões municipais, eventos anuais onde todos os cidadãos que desejam participar podem votar em questões importantes para a comunidade. Em uma reunião municipal, os cidadãos podem decidir como alocar fundos na comunidade ou podem propor novas leis para tornar a comunidade mais tranquila.
Um exemplo bem conhecido de democracia indireta é uma casa da legislatura como o Senado dos Estados Unidos. Os membros de uma legislatura são normalmente eleitos por constituintes, embora também possam ser nomeados, dependendo de como seu governo é administrado. Espera-se que esses indivíduos tomem decisões em nome de todos os cidadãos, mas as vozes dos cidadãos individuais não fazem parte do processo de votação, embora os cidadãos possam testemunhar em audiências sobre leis de interesse, e são incentivados a entrar em contato com seus representantes sobre questões de interesse .
As democracias direta e indireta têm seu lugar. Uma democracia direta funciona melhor em uma pequena comunidade com cidadãos ativamente envolvidos, tornando-a ideal para algo como uma pequena cidade na Nova Inglaterra, mas menos adequada para uma grande cidade. A democracia indireta cria um processo mais simplificado e gerenciável por meio de funcionários eleitos experientes. No entanto, também conta com cidadãos ativos e engajados: para que uma democracia direta funcione bem, os cidadãos precisam ser educados e interessados, participando ativamente de votações e outros eventos onde sua opinião seja solicitada.
Muitas nações tentam criar uma mistura dos dois tipos de democracia. Por exemplo, muitos estados nos Estados Unidos têm um sistema de iniciativa e referendo, que é uma forma de democracia direta. Esses sistemas permitem que eleitores individuais coloquem questões na cédula com o apoio de assinaturas de outros eleitores, criando um fórum onde as pessoas podem falar sobre questões que lhes dizem respeito e moldar ativamente seus governos.
Essencialmente, a diferença entre democracia direta e indireta pode ser destacada nos nomes desses dois sistemas diferentes de democracia. As democracias diretas exigem a participação direta dos membros da sociedade, enquanto as democracias indiretas dependem da participação indireta. A democracia direta e a indireta também devem contar com freios e contrapesos projetados para garantir que nenhum funcionário ultrapasse seus limites.