Um barão é um membro da nobreza, com uma classificação que varia de acordo com a nação. Na Inglaterra e no Japão, por exemplo, essa classificação está na base da nobreza. Muitos países usam o título de barão ou alguma variação dele nos sistemas de classificação de suas classes nobres, e o título pode ser conferido ou herdado. A versão feminina dessa categoria é baronesa.
A palavra é derivada do espanhol barón, que por sua vez foi tirado da palavra franca baro, que se refere a um nobre ou guerreiro. Na maioria dos países europeus, os barões desempenhavam um papel importante na sociedade feudal, administrando terras e arrendatários e defendendo o rei, se necessário. Na Inglaterra, uma pessoa dessa categoria jurava lealdade especificamente ao rei ou a outro nobre de alto escalão. Em troca dessa lealdade, ele recebeu um presente de terras e servos, que poderiam ser usados para ganhar a vida.
Uma concessão de terras concedida a um barão é conhecida como baronato. Alguns baronatos eram historicamente muito grandes e muitos saíram do controle da aristocracia na era moderna, pois o papel da nobreza na sociedade em geral mudou. Os barões, por exemplo, não controlam mais a vida de servos e servos, e nem sempre podem ser membros das forças armadas responsáveis por defender seus monarcas e nações de origem.
Os barões têm o direito de usar certos itens cerimoniais, incluindo diademas e mantos enfeitados com arminho. As especificações desses itens, como o número de fileiras de arminho e o número de joias em uma tiara variam, dependendo da nação, e esses itens são usados apenas em ocasiões cerimoniais. Visto que as sutilezas da nobreza são bastante complexas, um aristocrata dessa categoria pode consultar um profissional para certificar-se de que eles se vestem e se comportam adequadamente. Os barões também têm direito a um endereço formal; mais uma vez, isso varia de nação para nação, com muitas conhecidas como “O Honrado” ou “Senhor”, e as baronesas também têm direito a essas cortesias.
Na era moderna, alguém se torna um barão de uma das três maneiras. O filho de um barão herdará o título, embora alguns membros da nobreza tenham optado por rejeitar seus títulos no interesse da igualdade social. Uma pessoa também pode atingir esse nível por meio de cartas patentes, papéis formais de um monarca que são emitidos para criar um novo cargo ou direito formal. Na Inglaterra, um barão também pode ser criado por meio de uma intimação que ordena alguém ao Parlamento, criando efetivamente um novo baronato. Os pares hereditários costumavam formar uma parte importante do Parlamento, sentados na Câmara dos Lordes; em 1999, apenas 92 pares hereditários têm assento na Câmara dos Lordes.