O óleo de rícino é um remédio caseiro seguro e eficaz para a constipação, quando usado de acordo com as instruções do frasco. Pode ser tão eficaz na purga do trato intestinal, que dias se passarão antes que a função intestinal normal seja retomada. O uso de óleo de mamona para constipação é possível porque estimula as paredes dos intestinos delgado e grosso, mas deve ser usado apenas em curto prazo, pois o uso prolongado pode piorar o desconforto gástrico. O óleo tem efeitos colaterais potenciais e não é recomendado para uso por mulheres grávidas ou amamentando por causa de possíveis danos à criança.
A mamona da qual este óleo é derivado contém ricina, um dos venenos mais potentes conhecidos pelo homem, com apenas 1 miligrama sendo uma dose fatal para um homem adulto. A produção comercial de óleo de mamona remove a ricina. Ao usar óleo de mamona para constipação, as pessoas devem considerar que o óleo pode produzir congestão pélvica, que pode induzir o aborto e que o óleo pode ser transportado pelas glândulas de leite para bebês que amamentam. A dose fatal de óleo de rícino é desconhecida, mas presume-se que seja bem grande. Pessoas que abusam deste produto podem ter problemas como desidratação e desequilíbrios eletrolíticos causados pela tendência do óleo de diminuir a absorção de água pela parede intestinal.
No antigo Egito, era comum usar óleo de rícino para constipação. A mamona é nativa da África oriental e era conhecida por esta civilização. Desde então, seu uso se espalhou em todo o mundo e se tornou um tratamento comum para uma série de outras doenças. O óleo de rícino também é usado como intensificador de sabor na produção de alimentos e como lubrificante em muitos usos industriais. Nos primeiros dias dos Estados Unidos, o óleo de rícino era misturado ao álcool e vendido como remédio para tudo, desde prisão de ventre até artrite, embora as pesquisas tenham mostrado que ele não tem efeito mensurável na artrite.