O repelente de mosquitos de citronela é comprovadamente eficaz na redução do número de picadas que uma pessoa recebe, mas não as elimina completamente e é menos eficaz do que ingredientes químicos como o DEET. Uma das maneiras mais eficazes de usar a citronela como repelente de mosquitos é aplicá-la diretamente na pele. Isso fornece proteção eficaz contra picadas, mas precisa ser reaplicado com frequência. Outra forma de usá-lo é queimar velas ou tochas de citronela, e esse método é mais eficaz quando a pessoa permanece muito próxima da citronela. O repelente de citronela é geralmente considerado seguro, mas deve ser evitado por mulheres grávidas e por quem já teve reações alérgicas a ele.
Muitos dos repelentes de mosquitos comerciais no mercado contêm produtos químicos potencialmente perigosos que um número crescente de pessoas deseja evitar. Existem algumas alternativas naturais, sendo uma delas a citronela. O repelente de mosquitos Citronella tem óleo de citronela como ingrediente ativo principal, que vem de uma erva tropical encontrada na Ásia. Seu cheiro forte e característico parece repelir mosquitos e outros insetos, possivelmente tornando muito difícil para eles localizar uma pessoa para morder.
O óleo de citronela pode ser adicionado à loção ou feito em spray para uso tópico; também existem vários produtos naturais disponíveis no mercado que o utilizam como princípio ativo. Descobriu-se que o repelente de mosquitos à base de citronela é mais eficaz quando aplicado diretamente na pele nessas formas, e os produtos com maior concentração de óleo geralmente funcionam melhor. É eficaz na redução do número de picadas de mosquito que uma pessoa recebe, mas não as elimina completamente. Funciona melhor quando é reaplicado a cada 30 a 60 minutos e reduz significativamente o número de picadas; no entanto, os repelentes químicos geralmente duram muitas horas a mais e parecem combater os mosquitos de maneira mais eficaz.
Outra forma de usar a citronela como repelente de mosquitos é queimá-la. É usado em velas e óleo de tocha projetado para uso ao ar livre. Este método permanece eficaz enquanto a vela ou tocha estiver acesa. A proteção oferecida por esse método é bastante limitada, pois a pessoa precisa permanecer próxima à fonte de citronela para que ela seja eficaz. Combinar a aplicação tópica com velas acesas e óleo de maçarico deve aumentar a quantidade de proteção contra picadas.
Várias formas de repelente de mosquito de citronela são consideradas seguras para a maioria das pessoas. A aplicação de óleo de citronela não diluído pode causar irritação na pele em alguns indivíduos. As reações adversas não estão associadas a outras aplicações tópicas, como loções ou sprays, quando aplicadas de acordo com as instruções. Recomenda-se que mulheres grávidas ou amamentando evitem a citronela, pois pode aumentar a freqüência cardíaca em alguns indivíduos.