A progressão das alterações, quando tomadas em conjunto, que se manifestam na presença de pré-eclâmpsia é conhecida como fisiopatologia da pré-eclâmpsia. Uma forma de hipertensão, a pré-eclâmpsia é uma doença grave que pode se manifestar em mulheres com pelo menos 20 semanas de gravidez. Se não for tratada, essa condição progressiva pode levar a condições com risco de vida, incluindo descolamento prematuro da placenta, eclâmpsia e doença cardiovascular. É importante observar que muitos dos sintomas associados aos estágios iniciais da fisiopatologia da pré-eclâmpsia imitam aqueles associados a uma gravidez normal; portanto, exames regulares e consultas médicas proativas são essenciais para a detecção precoce.
Freqüentemente detectada durante a administração de testes de rotina, a presença de pré-eclâmpsia é facilmente identificável por seus marcadores distintos, incluindo níveis elevados de proteína. Leituras de pressão sanguínea consistentemente alta geralmente solicitarão testes adicionais para avaliar melhor a condição do indivíduo. Se houver suspeita de pré-eclâmpsia, uma bateria de testes de diagnóstico, incluindo exames de sangue adicionais, ultrassom e análise de urina, pode ser administrada para confirmar o diagnóstico.
Não há causa conhecida para o desenvolvimento de pré-eclâmpsia. Fatores que podem contribuir para a fisiopatologia do início da pré-eclâmpsia podem incluir dieta inadequada, imunidade comprometida e fluxo sanguíneo uterino prejudicado. Mulheres com certos fatores de risco, incluindo obesidade e condições crônicas de saúde, costumam ser consideradas como tendo uma chance elevada de se tornarem sintomáticas. Gestações múltiplas e história de pré-eclâmpsia também aumentam a chance de uma mulher desenvolver essa condição progressiva.
Uma história registrada da saúde da mulher antes de engravidar é um elemento importante para determinar a presença de pré-eclâmpsia em estágio inicial. Se uma mulher não tinha histórico de pressão alta antes da gravidez e desenvolve hipertensão repentinamente, a pré-eclâmpsia pode ser um problema. A apresentação da pré-eclâmpsia pode variar de leve a grave, dependendo do tipo e da gravidade da manifestação dos sintomas.
Os estágios iniciais da pré-eclâmpsia geralmente se apresentam com leituras padronizadas de pressão arterial elevada que ocorrem persistentemente por um determinado período de tempo, geralmente dentro de uma única semana. Durante os estágios iniciais da fisiopatologia da pré-eclâmpsia, uma mulher grávida também pode desenvolver proteinúria ou níveis elevados de proteína na urina. À medida que a condição progride, o indivíduo sintomático frequentemente desenvolve cefaleias crônicas que pioram progressivamente, afetando sua visão e equilíbrio.
Sinais adicionais associados à progressão da fisiopatologia da pré-eclâmpsia incluem desconforto abdominal acompanhado de náuseas e vômitos. A presença de náuseas e vômitos persistentes também pode contribuir para a redução da micção. Durante os últimos estágios da doença, antes do desenvolvimento da eclâmpsia, o indivíduo pode apresentar aumento de peso pronunciado e repentino e inchaço.
O manejo da pré-eclâmpsia é fundamental para o tratamento quando a condição se apresenta durante os primeiros meses de gravidez. Na maioria dos casos, medicamentos anti-hipertensivos são administrados para reduzir e estabilizar a pressão arterial. Magnésio também pode ser administrado para prevenir o aparecimento de convulsões induzidas por eclâmpsia. As mulheres que não podem dar à luz podem ser colocadas em repouso na cama até que estejam suficientemente adiantadas na gravidez para dar à luz com pouco ou nenhum risco de complicações. Quando a pré-eclâmpsia se apresenta nos últimos meses da gravidez, o trabalho de parto é induzido e o parto prematuro é realizado.