Uma hérnia de cordão umbilical é uma condição em que o intestino pressiona a parede abdominal, resultando em uma pequena protuberância ao redor do umbigo. Essa condição pode afetar adultos de qualquer idade, embora esteja frequentemente presente desde o nascimento e tenda a aparecer com mais frequência em recém-nascidos prematuros. Pode desaparecer por conta própria, razão pela qual o tratamento costuma ser adiado em bebês até os três ou quatro anos de idade. Na verdade, nem mesmo requer tratamento, a menos que seja doloroso ou excessivamente grande, visto que geralmente não representa um perigo para a saúde do paciente.
Os intestinos geralmente crescem mais rápido do que a cavidade abdominal em um feto, fazendo com que flutuem para fora do corpo no cordão umbilical por um curto período de tempo. Assim que houver espaço suficiente na área do estômago, eles geralmente retornam ao corpo e a parede abdominal se fecha atrás deles. As hérnias umbilicais são causadas quando a parede não se fecha completamente, permitindo que o intestino a empurre e crie uma protuberância visível no estômago após o nascimento do bebê. Geralmente parece mais óbvio quando o bebê chora, tosse ou faz qualquer outra coisa para forçar os músculos abdominais.
Na maioria dos casos, uma hérnia de cordão umbilical se fecha por conta própria nos primeiros anos de vida do bebê afetado, o que significa que nenhum tratamento é necessário no início. Se não fechar até os três anos de idade, ou parecer aumentar, a cirurgia é frequentemente recomendada. Também é aconselhável se ocorrerem complicações, como estrangulamento, no qual a circulação para parte do intestino é interrompida. A cirurgia envolve cortar a área logo abaixo do umbigo e empurrar o tecido herniado para trás. Este tratamento para uma hérnia de cordão umbilical geralmente leva menos de duas horas.
Os adultos também podem ter uma hérnia de cordão umbilical, embora possam estar percebendo-a após anos de ocorrência, uma vez que esse defeito geralmente está presente desde o nascimento. Os adultos com maior probabilidade de apresentar este problema incluem aqueles que têm doença hepática, estão acima do peso e têm músculos abdominais fracos, estão grávidas ou tiveram vários filhos. Assim como em bebês, a protuberância criada pela hérnia do cordão umbilical geralmente fica mais óbvia quando o adulto tosse ou tosse. Infelizmente, as hérnias geralmente não se fecham sozinhas quando presentes em um adulto e tendem a crescer, razão pela qual muitos adultos optam por cirurgia para corrigir isso.