A história da bicicleta é na verdade um pouco obscura, o que é bastante notável quando se considera o fato de que a bicicleta foi desenvolvida no século 19, um período muito bem documentado da história. O que definitivamente se sabe sobre a história da bicicleta é que ela foi marcada por uma série de falsos começos antes que as pessoas finalmente desenvolvessem a bicicleta em sua forma moderna, e que as bicicletas não mudaram muito desde o final dos anos 1800, além do desenvolvimento do corte. materiais de ponta para tornar as bicicletas mais eficientes.
A versão mais antiga da bicicleta foi desenvolvida no final dos anos 1700 como uma “máquina ambulante”. Basicamente, consistia em um quadro de bicicleta que era percorrido, em vez de pedalado. Este dispositivo um tanto inútil não foi um grande sucesso, até porque era difícil de manejar em superfícies que não fossem pavimento liso ou cascalho, mas claramente inspirou alguns aspirantes a inventores.
Na década de 1860, os inventores franceses desenvolveram o velocípede, uma variação pedalada da máquina de caminhar que era mais conhecida pelo nome pouco caridoso de “boneshaker”, uma referência ao andamento violento de um velocípede. Os pedais estavam localizados na roda dianteira, com o ciclista reclinando ligeiramente para pedalar a bicicleta, e as rodas eram feitas de ferro forjado e madeira, telegrafando cada solavanco na estrada para o infeliz ciclista.
O boneshaker tinha uma falha evidente além do passeio desconfortável: era difícil de dirigir e cansativo de pedalar. Em resposta a esse problema, os inventores desenvolveram a bicicleta de roda alta, também conhecida como penny farthing, na década de 1870. Essa bicicleta tinha uma roda grande na frente e uma pequena na traseira, transformando cada impulso dos pedais em mais potência e tornando a bicicleta mais eficiente. Algumas variações criativas do boneshaker incluem triciclos para mulheres e bicicletas tandem de quatro rodas.
Penny farthings eram mais eficientes, mas também eram perigosos e não muito confortáveis de dirigir, mesmo com uma estrutura toda de metal. O próximo grande desenvolvimento na história da bicicleta foi o desenvolvimento da engrenagem, que permitiu aos inventores criar a bicicleta segura. As bicicletas de segurança tinham duas rodas de tamanhos idênticos, com pedais no meio presos às marchas. A bicicleta de segurança tinha um centro de equilíbrio fácil de manter e era fácil de dirigir e andar, graças ao uso de engrenagem.
Com a invenção da bicicleta segura, a popularidade das bicicletas começou a explodir, e só aumentou quando alguém teve a ideia brilhante do pneu pneumático, criando um passeio suave além de seguro. A forma básica da bicicleta não mudou desde então, embora alguns elementos do quadro tenham se movido e tenham sido feitas melhorias na marcha e na frenagem para melhorar a eficiência e a segurança.
As bicicletas modernas são projetadas para uma variedade de finalidades, incluindo deslocamento diário, acrobacias, mountain bike e carga ou passageiros, com versões especializadas para homens, mulheres e crianças. O custo de uma bicicleta também diminuiu significativamente desde o século 19, com as bicicletas básicas sendo acessíveis à maioria dos consumidores, embora as versões mais sofisticadas possam ser bastante caras.