Uma das maiores dúvidas que os novos triatletas e ciclistas têm é se devem comprar uma bicicleta de triatlo ou uma bicicleta de estrada padrão. Para responder a esta pergunta, é preciso primeiro entender as diferenças entre os dois. Em essência, uma bicicleta de triatlo é projetada para ser mais confortável quando conduzida em uma posição aerodinâmica usando barras aerodinâmicas. Isso significa que o peso do corpo está apoiado nos antebraços, que estão esticados em direção ao meio do guiador. Uma bicicleta de estrada, por outro lado, é projetada para ser conduzida com os braços abertos para os lados, suportando o peso do corpo.
Essas diferenças entre as duas bicicletas podem ser atribuídas a variações sutis na geometria do quadro. Uma bicicleta de triatlo tem uma barra superior mais curta e um ângulo de assento mais raso, fazendo com que o motociclista sinta que está sentado um pouco mais para baixo e mais para trás. A seção frontal do quadro é alongada, o que dá ao piloto espaço para esticar a parte superior do corpo em direção às barras aerodinâmicas. Uma bicicleta de estrada tem uma barra superior mais longa e um assento com um ângulo mais acentuado, o que dá ao ciclista mais espaço para mover as pernas livremente. A seção dianteira mais curta de uma bicicleta de estrada permite que o ciclista suporte o peso do corpo sem ter que se apoiar no guidão.
As variações no design da estrutura entre os dois ajudam a melhorar o desempenho de maneiras diferentes. A geometria de uma bicicleta de triatlo ajuda a suportar naturalmente o peso da parte superior do corpo, sem gastar a força do piloto. Além disso, a posição alongada das costas atribuída ao formato da bicicleta ajuda a manter as costas flexíveis e reduz as cãibras, o que permite que o ciclista faça uma transição mais rápida para a corrida. O maior espaço para as pernas em uma bicicleta de estrada evita que as coxas fiquem muito perto do tórax ou abdômen, permitindo uma respiração melhor. Este espaçamento aumentado também leva a menos tensão nas pernas, o que permite ao ciclista pedalar mais rapidamente e por um período mais longo.
Embora essas diferenças possam parecer sutis para o piloto novato, existem situações em que um tipo de bicicleta pode superar o outro. Uma bicicleta de estrada é normalmente muito melhor em terrenos acidentados e também se comporta muito melhor em curvas fechadas ou curvas. A posição alongada em uma bicicleta de triatlo conserva energia, mas também contribui para o manuseio inadequado, tornando esta bicicleta uma escolha ruim para corridas de grupo ou situações de desenho. Concluindo, para quem pretende participar principalmente em corridas de rua ou eventos em grupo, a bicicleta de estrada é a melhor escolha. Aqueles que planejam participar de triatlos ou outros eventos multiesportivos devem ficar com uma bicicleta de triatlo.