A lei do preço único é uma teoria na economia de que mercadorias idênticas devem ter o mesmo preço, após contabilizar a taxa de câmbio, em diferentes países, desde que o mercado seja eficiente. Quando os preços diferem e as pessoas aproveitam as oportunidades de arbitragem, suas ações pressionam os preços a convergir, equilibrando-os no final. Preços radicalmente diferentes são um indicador de ineficiência do mercado ou circunstâncias peculiares.
De acordo com a lei do preço único, os compradores buscarão o preço mais baixo, enquanto os vendedores procurarão o preço mais alto e, como os dois devem se encontrar no meio, os preços, especialmente nos mercados financeiros, devem ser semelhantes. As ações negociadas em um mercado devem ser negociadas por um preço semelhante em outro mercado, por exemplo. Se as pessoas tiverem conhecimento de preços diferentes em outro mercado, gravitarão em direção aos preços mais favoráveis aos seus interesses. Isso altera a oferta ou a demanda em um mercado, levando a um ajuste no preço.
Com as mercadorias, a lei de um preço também deve incorporar os custos de transporte. Nesse caso, o preço de uma mercadoria em dois locais diferentes deverá diferir com base nos custos de transporte. Se o preço diferir mais do que isso, é um sinal de uma tendência emergente do mercado, como uma escassez que leva a um preço anormalmente alto ou um excesso de preços forçando os preços. As pessoas podem tirar proveito de valores diferentes para se envolver em arbitragem, negociando com base em disparidades de preços para obter lucro.
Esse conceito econômico está intimamente ligado à paridade do poder de compra. Em mercados iguais e eficientes, as pessoas devem poder comprar mercadorias pelo mesmo preço, depois de contabilizar as taxas de câmbio e inflação, em qualquer lugar do mundo. Uma xícara de café, por exemplo, deve custar o mesmo, não importa onde alguém a consuma. O fato de esse não ser frequentemente o caso não é necessariamente uma violação da lei. Em vez disso, é um reflexo de pessoas que agem com informações incompletas ou de outras disparidades em um mercado. Em um país onde a demanda por café é alta ou mais alta, os preços são tolerados, por exemplo, os preços aumentam.
As pessoas envolvidas no comércio internacional devem considerar a lei de um preço ao se preparar para fazer negócios e trabalhar com preços em diferentes países. As taxas de câmbio mudam rapidamente e regularmente, tornando necessário recompilar preços e valores regularmente, e os mercados também podem mudar repentinamente, criando disparidades de preços e oportunidades para as pessoas em posições agirem sobre eles.
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