A estabilidade de preços é uma medida da estabilidade econômica. Em uma economia em que os preços são considerados estáveis, fatores como inflação e deflação têm um efeito mínimo, e os preços de bens e serviços mudam pouco de ano para ano. Geralmente, a estabilidade de preços é considerada uma meta boa, embora não necessariamente totalmente viável, para uma economia. Alguns críticos sugerem que a importância dessa medida pode ser exagerada e que considerar a saúde de um sistema financeiro com base nesses critérios pode resultar em simplificação excessiva perigosa.
Existem várias razões pelas quais a estabilidade é uma meta para os sistemas econômicos. Quando os preços são estáveis, é mais fácil para os consumidores entender os valores relativos dos produtos. Se um pedaço de pão geralmente custa US $ 2 (US $), é isso que os clientes assumem como um preço justo. Em um sistema de preços estável, se um supermercado decidir começar a vender o mesmo pão por US $ 5, os clientes provavelmente perceberão a mudança e deixarão de comprá-lo porque está sendo vendido muito acima do valor normal. Em situações em que há um baixo nível de estabilidade, as pessoas podem não ter uma idéia clara sobre o custo de um pedaço de pão e, portanto, podem não conseguir tomar decisões financeiras informadas.
Segundo os proponentes das políticas de estabilidade, altos níveis de inflação ou deflação levam a uma economia altamente imprevisível. As empresas podem não saber se demitem e diminuem a produção, ou contratam mais trabalhadores e aumentam a capacidade, pois a atual situação econômica pode ser um indicador muito ruim para o futuro. O investimento a longo prazo e o planejamento de negócios podem se tornar um jogo de adivinhação avançado, devido à falta de relatividade nos valores dos produtos e às flutuações potencialmente maciças no mercado. Os credores também podem não estar dispostos a arriscar emprestar dinheiro sem prêmios altos contra a chance de inflação, causando estagnação no mercado de investimentos.
Os críticos da política fiscal baseada na estabilidade tendem a citar os altos custos de manter a inflação no mínimo. Ao estabelecer uma meta de estabilidade de preços a ser mantida, independentemente das circunstâncias externas, os governos podem aumentar impostos e tarifas sobre os cidadãos para reduzir artificialmente a inflação em nome da estabilidade de preços. Os críticos também sugerem que as medidas de estabilidade de preços limitam a flexibilidade e a engenhosidade, mantendo artificialmente os níveis de preços. Por exemplo, se os valores do petróleo disparam pelo teto, mas os padrões impostos artificialmente mantêm o preço de compra mais baixo que o valor de mercado, as empresas podem ter menos incentivo financeiro para desenvolver combustíveis alternativos de baixo custo que possam reduzir os prêmios pagos pelo petróleo muito mais caro.
É importante notar que a maioria dos sistemas econômicos voltados para a estabilidade de preços não exige um vazio total de inflação ou deflação. A meta tende a ser reduzir os turnos em qualquer direção para um mínimo anual, como menos de 2%. Poucas economias experimentam estabilidade a longo prazo em geral, embora o preço de alguns bens e serviços possa não sofrer grandes alterações ao longo do tempo. Desenvolvimentos em tecnologia e transporte, mudanças nos mercados financeiros globais e até conflitos como guerra ou pestilência generalizada podem causar estragos freqüentes na busca pela estabilidade de preços.
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