A natureza precisa da relação entre reality shows e a sociedade como um todo é uma questão complicada que tem muitos aspectos. Basicamente falando, o desejo do público telespectador de assistir a reality shows indica que as pessoas podem preferir assistir a pessoas mais identificáveis na televisão e obter informações sociais valiosas a partir dos eventos exibidos na televisão. Também pode-se argumentar que a televisão de realidade é um sintoma de uma sociedade mais interessada em ter 15 minutos de fama do que realmente expandir suas mentes ou horizontes.
Existem muitos tipos diferentes de programas de televisão, mas a maioria segue pessoas comuns em suas vidas e empregos; renovar ou reformar uma pessoa, posse ou casa; ou colocar as pessoas umas contra as outras em alguma forma de competição. Alguns reality shows são pesquisas de talentos, onde pessoas comuns têm a oportunidade de mostrar seu talento e perseguir o sonho da fama. Outros programas de reality show colocam as pessoas umas contra as outras em um cenário do tipo game show. A ligação entre os reality shows e a sociedade pode ser compreendida pensando nesses diferentes tipos de programas.
Os reality shows na TV colocam as pessoas em posições difíceis, e o público em geral gosta do desconforto que as pessoas passam, às vezes até votando em quem passa pelo julgamento. Essa combinação de tarefas difíceis e pressão social permite que as pessoas julguem a maneira correta de lidar com situações sociais semelhantes e assumir tarefas que não desejam concluir. Alguns reality shows são mais como experimentos sociais que permitem aos espectadores assistir enquanto um grupo de estranhos começa a interagir socialmente. A Reality TV está interconectada com a sociedade porque nos dá a capacidade de assistir e aprender com os erros sociais dos outros.
Os programas de reality show de busca de talentos apresentam uma visão diferente da relação entre os reality shows e a sociedade. Embora a TV de realidade indiscutivelmente dê às pessoas personagens identificáveis para assistir, ela também promove em algumas pessoas a crença de que podem ser famosas. Os participantes de reality shows de busca de talentos acreditam que se tornar uma celebridade é o principal objetivo da vida, seja pela atenção ou pelo dinheiro. Muitas pessoas sugeriram que a conexão entre os reality shows e a sociedade é que as pessoas estão mais interessadas em dinheiro e fama do que em coisas que são realmente importantes. Essa e outras linhas de raciocínio levaram alguns a acreditar que a TV de realidade é um sintoma da corrupção de nossos desejos e da natureza superficial da sociedade moderna.