A terceira luz de freio, como é comumente chamada, é uma luz de freio que fica bem acima das luzes traseiras de um veículo. Projetada para ficar na linha de visão dos motoristas que seguem um veículo, a luz de freio alta tem como objetivo servir como um aviso de que o veículo está diminuindo a velocidade. Um aumento nas colisões traseiras em todo o mundo foi atribuído aos motoristas que seguiam veículos muito próximos em áreas de tráfego congestionado, o que impedia os motoristas de ver facilmente a cauda e as luzes de freio dos veículos à sua frente. Colocando a terceira luz de freio bem alto na parte traseira de um veículo, pensou-se que os motoristas que o seguiam muito de perto para ver as luzes traseiras poderiam pelo menos ver esta luz de freio levantada. Testes subsequentes revelam que a luz de freio alta pode ser responsável por uma redução nas colisões traseiras.
Freqüentemente montada na tampa do porta-malas ou janela traseira de um automóvel, uma terceira luz de freio é projetada para ser facilmente vista sobre a linha do capô de um veículo seguinte. Muitos projetistas de automóveis usam unidades de diodo emissor de luz (LED) para se misturarem de forma mais sutil às linhas da carroceria do veículo. Algumas versões anteriores da terceira luz de freio usavam luzes de freio de tamanho normal moldadas nas laterais traseiras do veículo. Mini-vans e veículos utilitários compactos esportivos (SUVs) são os usuários mais comuns desse tipo de configuração de luz traseira. Para manter uma linha de fluxo de ar limpa sobre o veículo, muitos carros esportivos têm a luz de freio alta moldada na borda de fuga de um spoiler de ar traseiro.
O sucesso da luz de freio alta na prevenção de colisões traseiras provou funcionar tão bem que os fabricantes de motocicletas adotaram a inclusão do dispositivo de advertência em seus projetos. Muitas motocicletas de turismo com grandes malas de bagagem montadas na parte traseira têm uma luz de freio montada na parte superior da mala. Isso permite que a luz seja vista claramente pela maioria dos motoristas, independentemente da distância do veículo que o segue. Alguns fabricantes de motocicletas também incluíram uma luz estroboscópica nesta área da mala de bagagem. A luz piscando forte serve para chamar a atenção dos motoristas que se aproximam da motocicleta pela parte traseira em rodovias movimentadas.
Um testemunho público da terceira luz de freio é a inclusão emergente da luz nos hot rods e veículos personalizados mais caros do mundo. Em um esforço para proteger seu investimento, alguns proprietários de veículos de show personalizados estão instalando as luzes em seus carros. Freqüentemente feitos de alumínio e unidades de LED, esses acréscimos estão ganhando popularidade no circuito de show car.