Cientistas que estudam o impacto da cafeína no TDAH descobriram que os efeitos da cafeína imitam os efeitos de outros estimulantes comumente usados para tratar transtornos de déficit de atenção. A pesquisa sugere que a cafeína parece funcionar particularmente bem em crianças com TDAH e pode até mascarar os sintomas dos adultos em alguns indivíduos. Os efeitos colaterais dos tratamentos com cafeína também são menores e menos graves do que outros medicamentos usados para tratar essa condição.
Como estimulante natural, a cafeína aumenta o estado de alerta e a atenção na maioria das pessoas. Esses aumentos servem para equilibrar os efeitos do TDAH nas pessoas afetadas por ele e trabalham para restaurar os níveis de atenção comumente perdidos como resultado do transtorno. Os efeitos da cafeína no TDAH têm desvantagens, entretanto, já que a cafeína é uma substância altamente viciante. Os efeitos colaterais negativos associados à retirada da cafeína incluem dor de cabeça, irritabilidade, tremores corporais, úlceras, palpitações cardíacas e fadiga extrema. O uso prolongado de cafeína também pode sobrecarregar as glândulas supra-renais, o sistema circulatório e vários nervos.
O café, assim como outros alimentos e bebidas com cafeína, são conhecidos por causar inquietação e hiperatividade na maioria das pessoas. Ao estudar os efeitos da cafeína no TDAH, os pesquisadores notaram que a cafeína não reduz a hiperatividade. Em vez disso, a cafeína parece apenas ajudar a aumentar os níveis de atenção, enquanto outros tratamentos ainda podem ser necessários para lidar com a hiperatividade e problemas relacionados ao controle insuficiente dos impulsos.
Algumas pessoas que se automedicam para transtornos de atenção usam café para avaliar os efeitos da cafeína no TDAH. Vários até relataram que o café tem um efeito calmante e realmente ajuda a promover um sono melhor. Os especialistas, no entanto, alertam os indivíduos que usam cafeína para o TDAH a terem cuidado com o consumo excessivo e a limitar a quantidade de açúcar freqüentemente usada para adoçar o café, pois o açúcar pode aumentar os sintomas de TDAH.
Os especialistas em naturopatia geralmente acreditam que os distúrbios de atenção estão amplamente relacionados à dieta de uma pessoa. Muitos recomendam especificamente evitar alimentos como carboidratos refinados, alimentos feitos com corantes e conservantes artificiais e alimentos que contenham gorduras trans. Em particular, esses especialistas recomendam ainda que as crianças evitem alimentos que contenham açúcar processado e cafeína, como sobremesas de chocolate e refrigerantes que contenham os dois ingredientes. Alguns médicos naturopatas acreditam que os efeitos da cafeína no TDAH são mais prejudiciais do que úteis.
Apesar das evidências positivas dos efeitos da cafeína no TDAH, muitos relutam em usá-la em crianças por causa dos possíveis perigos do vício. No entanto, também existem preocupações sobre os efeitos colaterais dos medicamentos comumente prescritos para tratar distúrbios de atenção. Os efeitos colaterais desses medicamentos podem incluir alterações de personalidade, desenvolvimento de tiques musculares e distúrbios do sono.