Pongonofobia é o medo de barbas e de pessoas que usam pelos no rosto. Os pongonofobíacos graves podem experimentar ansiedade intensa ou ataques de pânico ao lidar com rostos barbudos. Em sua forma mais branda, a visão de uma barba pode causar desconfiança ou repulsa, com o sofredor frequentemente fazendo associações irracionais com relação à limpeza, civilidade ou confiabilidade do homem barbudo. Alguns psicólogos sugerem que a aversão à barba pode ser mais disseminada, conselho que tem levado muitos homens a fazer a barba em um esforço para parecer mais jovem, enérgico e honesto.
Embora uma interação complexa de muitos fatores possa contribuir para fobias, como medo de barbas, algumas conexões causais podem às vezes ser identificadas. A hereditariedade pode desempenhar um papel, tornando alguns predispostos a desenvolver medos irracionais. O ambiente e a cultura podem levar um indivíduo a fazer suposições sobre barbas e as pessoas que as usam. Eventos traumáticos em que a imagem de uma barba é proeminente também podem causar a associação de pelos faciais com ansiedade ou medo.
Na sociedade ocidental moderna, a barba não é especialmente popular. Os pelos faciais tendem a fazer o homem parecer mais maduro, e adolescentes e jovens podem deixar a barba crescer para parecer um pouco mais velhos. Em uma cultura que valoriza a juventude, no entanto, a barba pode se tornar um risco para os homens após os anos de faculdade.
As barbas têm muitas associações culturais, incentivando as pessoas a fazer suposições sobre as pessoas que as usam. Para milhões de homens, fazer a barba faz parte da higiene diária, e os homens que não incluem essa etapa em sua higiene diária podem parecer desalinhados e desleixados. Isso pode levar as pessoas a fazer suposições infundadas sobre a confiabilidade e os hábitos pessoais do homem.
O medo de barbas às vezes pode ser atribuído a uma associação entre pelos faciais e falta de moradia. Na mente desses pongonofobíacos, as barbas são identificadas com a falta de higiene e alguns dos aspectos mais perigosos da falta de moradia, como abuso de drogas e crime. Muitas organizações e algumas agências governamentais exigem que seus funcionários e representantes mantenham uma aparência bem barbeada para evitar estereótipos negativos.
O tratamento para o medo de barbas geralmente é determinado pela gravidade dos sintomas. Um leve desconforto pode ser enfrentado por meio de técnicas de autoajuda. Se os sintomas forem especialmente leves, o sofredor pode decidir conviver com a doença, evitando a interação com homens barbudos, quando possível. Ataques de pânico graves e ansiedade podem exigir um tratamento mais formal, como consulta com um profissional de saúde mental.