A velocidade do fluxo sanguíneo é uma medida da taxa na qual o sangue se move através de um determinado vaso. Vários fatores podem influenciar a taxa de fluxo sanguíneo, tornando essa medição uma parte importante do diagnóstico clínico em algumas circunstâncias, pois as mudanças na velocidade podem indicar a presença de problemas médicos específicos. Usando equipamentos de imagem, como um ultrassom, é possível realmente ver a velocidade do fluxo sanguíneo em uma área específica de preocupação.
O sistema circulatório é um sistema pressurizado. Cada vez que o coração bate, ele empurra o sangue para dentro do corpo, e o sangue é forçado através de uma série de válvulas para chegar às extremidades antes de retornar ao coração. O corpo usa uma variedade de técnicas para manter o sangue em movimento, desde controlar a gravidade até contrair os músculos para espremer o sangue.
Se um paciente tem baixa velocidade do sangue, isso pode significar que ele sofrerá perda de fluxo sanguíneo em algumas áreas do corpo, pois o sangue estará se movendo muito devagar para chegar aonde precisa. A diminuição da taxa de fluxo também pode levar à desoxigenação, pois menos sangue chegará a certas áreas e, portanto, essas áreas ficarão sem oxigênio. Pacientes com derrame geralmente experimentam um declínio radical no fluxo sanguíneo, o que leva à morte celular no cérebro, pois as células são privadas do oxigênio de que precisam.
A velocidade do fluxo sanguíneo também pode ser muito alta, causando outros tipos de problemas de saúde. Os vasos podem estourar ou ficar gravemente comprometidos, por exemplo, como um balão estourando quando alguém tenta forçar a entrada de muito ar rápido demais. Em ambos os casos, é necessário determinar a causa do problema e abordá-la para que o paciente se torne hemodinamicamente estável.
Um dos fatores óbvios que influenciam a taxa de fluxo sanguíneo é a saúde cardíaca e a pressão arterial. A pressão arterial estável e um coração saudável manterão um nível consistente de fluxo sanguíneo, a um ritmo constante. Alterações na saúde do coração ou na pressão arterial podem levar a alterações na taxa de fluxo sanguíneo. A área total da superfície do vaso através do qual o sangue está se movendo também é um fator: quanto maior a área da superfície, mais devagar o sangue se moverá. A resistência ao fluxo sanguíneo, como a causada por uma válvula fechada, é outra coisa que pode influenciar a velocidade com que o sangue flui pelo corpo.