A mielina atua como uma esp?cie de manta condutora em torno dos nervos, ajudando os impulsos ou mensagens nervosas a viajarem mais r?pida e eficazmente. Freq?entemente, o papel da mielina ? acelerar as comunica??es das c?lulas nervosas do c?rebro e da medula espinhal, por exemplo, para outras partes do corpo. Na anatomia, a mielina ? descrita como uma bainha ou camada e isola os nervos para que os impulsos possam transmitir ininterruptamente para sinalizar as fun??es do corpo, como movimento e fala. Quando a mielina est? danificada ou est? se degenerando, doen?as como a esclerose m?ltipla se desenvolvem e freq?entemente resultam em debilita??es.
Observar o papel da mielina no corpo ? semelhante ? inspe??o de um cabo el?trico ou mesmo de uma mangueira de ?gua. Quando a eletricidade flui atrav?s de um cabo intacto, o pr?prio cabo ajuda a mover a energia ao longo do caminho da fonte de energia para o local que precisa de eletricidade, por exemplo, um ventilador circulante. Os impulsos el?tricos v?o diretamente da fonte para o objeto, mas se o cabo estiver danificado, a eletricidade ser? interrompida e a sa?da de energia ser? interrompida ou enfraquecer? ou ocorrer? superaquecimento e o ventilador n?o funcionar?. Uma mangueira de ?gua opera de maneira semelhante, com uma torneira de origem e uma abertura de mangueira onde a ?gua sai. As rachaduras na mangueira fazem com que a ?gua respingue ou perca a dire??o externa, para que n?o tenha um caminho direto para sair da mangueira como deveria.
Em termos muito simples, o papel da mielina ? manter os impulsos nervosos a caminho de seus destinos no corpo, para que o corpo possa funcionar. ? como a camada externa de uma mangueira ou cord?o, em certo sentido, mas facilita os movimentos e as comunica??es entre neur?nios, c?lulas, nervos e sinapses. Quando a bainha isolada ? danificada ou comprometida, o papel da mielina ? comprometido e at? mesmo as fun??es corporais mais comuns, como conversar, andar e completar um pensamento, degeneram e ?s vezes falham completamente. Os impulsos nervosos n?o podem correr e disparar a caminho dos alvos, eles gaguejam e diminuem.
As doen?as associadas ? perda de mielina, ou desmieliniza??o, geralmente est?o no grupo chamado neurodegenerativo, porque prejudicam os processos neurol?gicos. Freq?entemente, o sistema nervoso central perde sua capacidade de se comunicar com o resto do corpo. As leucodistrofias e a esclerose m?ltipla s?o doen?as heredit?rias e adquiridas diretamente ligadas ao papel da mielina, resultando em perda do funcionamento neurol?gico, muscular e muitas vezes do corpo todo. Pesquisas cient?ficas e experimenta??o m?dica na repara??o da mielina est?o em andamento.