A nanotecnologia envolve a criação de estruturas incrivelmente minúsculas, mas úteis, a partir de átomos individuais. Podem ser robôs ou máquinas em miniatura, alguns dos quais podem ser usados para fazer outras estruturas. O papel da nanotecnologia na odontologia é potencialmente enorme, com a possibilidade de minúsculos nanorrobôs serem usados para prevenir cáries, reparar dentes e entregar medicamentos aos seus alvos. Outros usos futuros podem incluir o diagnóstico e tratamento de problemas dentários e a criação de substâncias para substituir o esmalte dentário. A nanotecnologia em odontologia já está sendo usada para fazer melhores materiais de ligação e resinas, para uso por dentistas.
Uma aplicação potencial da nanotecnologia em odontologia é a criação de vários nanorrobôs minúsculos para realizar tarefas odontológicas preventivas dentro da boca. Essas máquinas em miniatura poderiam ser programadas para patrulhar os dentes e gengivas, removendo e destruindo partículas de alimentos, bactérias nocivas e placa bacteriana. Também pode ser possível para os nanorrobôs encontrar e reparar pontos de cárie no esmalte dos dentes. Se bem-sucedidos, esses avanços na odontologia podem levar ao fim de doenças dentárias, como doenças gengivais e cáries.
A nanotecnologia em odontologia também pode ser útil nos casos em que a doença já está presente na boca. Os nanorrobôs podem ser direcionados para anestesiar os dentes individuais, bloqueando as transmissões nervosas. Depois de entorpecer os dentes, os mini-robôs poderiam se mover para realizar trabalhos de reparo, com algumas máquinas fabricando os materiais necessários. Métodos semelhantes podem ser usados para tratar dentes sensíveis, já que os nanorrobôs podem atuar para bloquear os minúsculos orifícios que causam a sensibilidade, proporcionando uma cura potencial.
Outro possível papel da nanotecnologia em odontologia é a detecção de problemas dentários, incluindo câncer oral. Isso poderia ser detectado em um estágio inicial patrulhando nano máquinas, e a nanotecnologia também poderia ser usada para fornecer tratamento. A escala em miniatura das nanomáquinas pode permitir que os medicamentos sejam entregues com precisão às células cancerosas, deixando outras células intactas.
Alguns tipos de odontologia, que restauram e reconstroem os dentes, já fazem uso da nanotecnologia. Nanopartículas foram adicionadas aos materiais de modelagem, moldagem e colagem, tornando-os mais eficazes e adequados para trabalhos detalhados. Eles também têm sido usados para criar melhores curativos para feridas e como enchimento ósseo.
É possível que a nanotecnologia permita o desenvolvimento de substâncias para substituir o esmalte dentário, a partir de materiais duros como diamante ou safira. Embora o futuro papel da nanotecnologia na odontologia seja estimulante, a segurança continua sendo um fator importante. Métodos serão necessários para garantir que quaisquer nanopartículas usadas em odontologia não possam causar danos, incluindo formas de desativar os nanorrobôs se eles forem engolidos.