A principal diferença entre o diazepam e o alprazolam é a meia-vida. Esta é uma medida de quanto tempo sua ação dura no corpo. O diazepam tem meia-vida mais longa que o alprazolam, o que significa que afeta o organismo por mais tempo, enquanto o alprazolam exerce seu efeito por um intervalo mais curto. O diazepam é referido como de ação prolongada e o alprazolam como ação intermediária.
Pertencendo à mesma classe, o diazepam e o alprazolam são ambos benzodiazepínicos. Eles são hipnóticos sedativos usados principalmente para tratar a ansiedade em curto prazo. Os benzodiazepínicos também podem ser usados para sedação pré-operatória, controle da abstinência do álcool, tratamento de alguns distúrbios convulsivos e como relaxante muscular. O uso prolongado de qualquer uma das drogas é desencorajado devido ao seu potencial aditivo, tanto psicológica quanto fisicamente.
O diazepam e o alprazolam compartilham um mecanismo de ação comum no sistema nervoso central (SNC). Eles afetam os receptores GABA no cérebro, causando um efeito ansiolítico ou calmante. As doses terapêuticas desses medicamentos diferem, no entanto, para obter o mesmo efeito. Para o alprazolam, 0.5 mg é aproximadamente equivalente a 5 mg de diazepam.
Tanto o diazepam quanto o alprazolam são metabolizados, ou decompostos no corpo, pelo sistema de enzimas microssômicas hepáticas. Isso pode torná-los mais suscetíveis a interações medicamentosas com outros medicamentos, especialmente aqueles também metabolizados pelo fígado. Quaisquer medicamentos concomitantes devem ser discutidos com o médico prescritor. Alguns dos outros medicamentos da classe dos benzodiazepínicos, como o lorazepam e o oxazepam, não são metabolizados no fígado.
Os benzodiazepínicos estão disponíveis na maioria dos países apenas por prescrição, devido à sua natureza altamente viciante. O diazepam está disponível como produto oral ou injetável. O alprazolam está disponível apenas como produto oral, nas formas de liberação normal e de liberação sustentada. A dose e a duração do diazepam e do alprazolam serão determinadas pelo médico prescritor, de acordo com a condição a ser tratada. Será administrada a menor dose eficaz para o menor período de tempo.
Como o diazepam está disponível na forma injetável e o alprazolam não, o diazepam pode ser usado em situações agudas. Isso inclui o tratamento do estado de mal epiléptico, em que é necessário um rápido início de ação. A absorção pela via injetável tende a ser mais rápida do que a administração oral e pode ser preferida em situações de risco de vida.
Pacientes viciados em benzodiazepínicos que tentam parar de usá-los podem apresentar sintomas de abstinência. Os sintomas de abstinência aparecerão mais rapidamente com o alprazolam de ação intermediária do que com o diazepam de ação mais longa. O diazepam é algumas vezes usado durante o período de abstinência, permitindo uma redução dos sintomas de abstinência. O diazepam é então retirado lentamente. A suspensão dos benzodiazepínicos deve ser realizada somente sob supervisão médica rigorosa.