Juntamente com a boca e a garganta, o es?fago ? o come?o de um longo caminho de comida no corpo. Localizado na frente da coluna vertebral, mas atr?s da traqu?ia e do cora??o, o principal trabalho deste tubo ? transportar alimentos, atrav?s de pequenas contra??es chamadas peristaltismo, de um esf?ncter no fundo da garganta atrav?s de outro esf?ncter no est?mago abaixo. Outro papel do es?fago no sistema digestivo ? lubrificar os alimentos com muco ? medida que desce at? o intestino.
Antes de chegar ao es?fago no sistema digestivo, os alimentos normalmente s?o bem preparados para a entrada. N?o s? ? esmagado e arredondado nas bordas afiadas por at? 32 dentes, mas tamb?m ? amassado pela saliva da boca. Este l?quido cont?m as enzimas, lubrificantes e redutores de ?cido necess?rios para come?ar a reduzir os alimentos a um longo p?o male?vel quando atingir o esf?ncter superior do es?fago no fundo da garganta ou faringe.
Quando engolido durante a degluti??o, esse esf?ncter inicial se abre enquanto a epiglote adjacente fecha a traqu?ia que leva aos pulm?es. Este ? o primeiro trabalho do es?fago no sistema digestivo – impedindo as pessoas de respirar comida ou ?gua. Depois que o alimento chega ao es?fago, o esf?ncter se fecha e a epiglote libera a traqueia.
? medida que o alimento desce pelo es?fago de aproximadamente 8 polegadas (aproximadamente 0,2 metro), ele ? preenchido por quatro camadas de tecido contra?do revestido com muco. A camada mais interna ? denominada t?nica mucosa, seguida pela t?nica submucosa, t?nica muscular e, finalmente, a t?nica serosa do lado de fora. Essas duas camadas externas do es?fago se contraem at? que o alimento atinja o esf?ncter inferior do es?fago e possa entrar no est?mago, logo abaixo do cora??o. O papel das duas camadas internas ? umedecer os alimentos e proteger as duas camadas externas.
A comida deixa o es?fago na jornada do sistema digestivo para entrar em um banho ?cido e desnaturante de sucos g?stricos no est?mago, seguido pelo intestino grosso e delgado, depois pelo c?lon e pelo reto. Ao longo do caminho, as enzimas do trato e as col?nias bacterianas dividem os alimentos em constituintes celulares, que podem ser absorvidos para fornecer os nutrientes necess?rios ? sobreviv?ncia. O es?fago, por outro lado, n?o possui qualidades absorventes.
V?rios dist?rbios do es?fago podem se desenvolver, principalmente para fumantes ou bebedores pesados. Azia e indigest?o s?o problemas comuns. Alguns sofrem danos nos esf?ncteres esof?gicos, resultando em doen?a do refluxo ?cido. Outros podem desenvolver c?ncer de es?fago.