Um mast?cito faz parte de um grupo de c?lulas chamado leuc?citos. Os leuc?citos s?o gl?bulos brancos e s?o encontrados no plasma sangu?neo com eritr?citos, gl?bulos vermelhos. Os mast?citos t?m fun??es imunol?gicas ou fazem parte do sistema imunol?gico. Eles fazem parte de um sistema de alerta precoce. Quando estimulados, eles liberam subst?ncias qu?micas que sinalizam les?o ou infec??o e causam uma inflama??o na ?rea.
Os produtos qu?micos que s?o produzidos por um mast?cito s?o chamados mediadores. Dois mediadores comuns s?o histamina e heparina. A histamina, o mediador qu?mico mais importante, torna as paredes capilares mais perme?veis ??ou deixa as subst?ncias passarem. A heparina impede a coagula??o do sangue para permitir que o sangue flua para a ?rea de infec??o ou les?o. Os mast?citos desempenham um papel importante nas rea??es al?rgicas devido ? sua capacidade de produzir e liberar histamina.
Durante uma resposta imune, um mast?cito ? estimulado por um tipo espec?fico de anticorpo, chamado IgE ou imunoglobulina E. Os anticorpos s?o agrupados em classes com base em uma cadeia qu?mica ou cauda ligada a eles. Existem cinco classes de anticorpos baseados na sequ?ncia espec?fica de amino?cidos das cadeias, A, D, E, G e M. Todos os anticorpos s?o chamados imunoglobulinas, portanto, s?o chamados de IgA, IgD, etc.
Os anticorpos IgE se ligam ao exterior dos mast?citos. Todos os anticorpos s?o espec?ficos para ant?genos espec?ficos. A ?rea de liga??o ao ant?geno dos anticorpos ? deixada livre quando eles se ligam a um mast?cito. Quando o mast?cito com o anticorpo conectado encontra o ant?geno espec?fico, o mast?cito ? estimulado a liberar histamina.
A histamina n?o ? apenas liberada devido ao encontro de uma subst?ncia t?xica, mas tamb?m ? liberada quando os mast?citos detectam les?es. Ele causa dilata??o dos vasos sangu?neos pr?ximos, permitindo que mais sangue chegue ao local da les?o ou infec??o. O plasma sangu?neo ? rico em anticorpos e outras c?lulas do sistema imunol?gico. Dessa maneira, os mast?citos atuam como um sistema de alarme para as c?lulas imunes, atraindo-as para a ?rea necess?ria de infec??o ou les?o. O fluido que vaza para a ?rea ? o que causa incha?o durante uma infec??o.
?s vezes, o corpo reage exageradamente a subst?ncias estranhas, que s?o de fato inofensivas. A maioria das rea??es al?rgicas ocorre devido ? libera??o descontrolada de histamina, quando o sistema imunol?gico n?o funciona corretamente. Os sintomas de uma rea??o al?rgica s?o bem conhecidos, mas a causa subjacente ? menos clara. Muitos dos sintomas de alergias podem ser atribu?dos ? histamina, ent?o o que est? claro ? que os mast?citos est?o envolvidos. Os anti-histam?nicos bloqueiam os receptores de histamina nos tecidos, reduzindo o efeito da histamina nessas c?lulas e os subsequentes sintomas al?rgicos.