Cerca de uma em cada 50 vítimas de ataque cardíaco realmente sofreu do que é conhecido como síndrome do balonismo apical (ABS), uma “síndrome do coração partido”, que compartilha muitos dos mesmos sintomas físicos de um ataque cardíaco. Mais comum em mulheres idosas sem bloqueios arteriais, o ABS pode ser complicado de diagnosticar, então os médicos geralmente o tratam primeiro com uma angiografia coronária, junto com um cateterismo cardíaco padrão. Isso ajudará a determinar se os bloqueios ocorreram. Se as artérias estiverem desobstruídas, diuréticos, beta-bloqueadores e anticoagulantes podem ser prescritos, bem como repouso, mudanças na dieta e talvez terapia.
Diferenciada pela primeira vez no Japão em 2006, a síndrome do balonismo apical é frequentemente chamada de cardiomiopatia tako tsubo. Este nome ilustrativo é traduzido como “armadilha de polvo”. Também pode ser chamada de síndrome do balonismo apical transitório ou cardiomiopatia induzida por estresse. Uma das principais causas de ABS é o estresse ou restrição emocional extrema, o que levou os primeiros observadores a chamarem essa condição de “síndrome do coração partido”.
Poucos portadores de ABS têm artérias coronárias danificadas ou obstruídas. Em salas de emergência em todo o mundo, os médicos examinam regularmente os pacientes que sofrem de sintomas de ataque cardíaco, como dor na parte superior do tronco e nas extremidades, bem como falta de ar, diarreia, vômitos, náuseas e tonturas. Com a síndrome do balonismo apical, a paciente provavelmente também é uma mulher na pós-menopausa com estresse ou perda emocional traumática recente. Esses pacientes têm uma chance muito melhor de sobreviver do que aqueles que sofreram infarto do miocárdio; apenas cerca de quatro por cento dos casos de ABS são fatais e apenas um em cada 10 pacientes apresenta recorrência.
Mesmo com imagens médicas, eletrocardiograma e exames de sangue, os médicos podem não ser capazes de distinguir entre ABS e um ataque cardíaco regular ou infarto do miocárdio. O último ocorre quando uma coagulação física interrompeu parte ou todo o músculo cardíaco; o primeiro é mais um mistério médico que, a partir de 2011, só agora começa a se revelar. De acordo com a American Heart Association, um nível mais alto de catecolaminas, os chamados hormônios adrenais de luta ou fuga, são freqüentemente descobertos em pessoas que sofrem de ABS.
Se ainda estiver perplexo após os testes iniciais, os médicos frequentemente cateterizam e realizam uma angiografia coronária. Isso pode confirmar se algum bloqueio causou o desligamento temporário, que normalmente ocorre no ventrículo esquerdo inferior. Depois disso, cerca de um em cada oito pacientes é submetido a um procedimento de contra-pulsação por balão e, em seguida, a um regime de vários medicamentos que podem suprimir o nível de catecolaminas do corpo e tornar o sangue mais fluido.
Diuréticos, aspirina e medicamentos “vasodilatadores” que podem tornar o sistema vascular mais flexível são regularmente diagnosticados em pacientes com ABS, assim como repouso e intervenção psiquiátrica. Outras condições também podem ser suspeitadas. O abuso de álcool ou drogas pode causar cardiomiopatia, assim como várias deficiências nutricionais ou hormonais. Cirurgias recentes na área e alguns tipos de doenças cardíacas especializadas também podem causar um ataque cardíaco, com ou sem a presença de oclusões ou de um coração partido.