A síndrome do intestino irritável (SII) é um distúrbio digestivo caracterizado por dores intensas de estômago e redução da função intestinal. Pensa-se que cerca de 15 por cento da população pode sofrer de IBS, embora a sua causa ainda não seja conhecida. Os sintomas comuns incluem dores de estômago, diarreia, prisão de ventre e cólicas. Probióticos para IBS são uma ideia relativamente nova e os testes de sua eficácia produziram resultados mistos.
A síndrome do intestino irritável é frequentemente diagnosticada depois que os médicos descartam outras doenças, como a doença de Crohn, doenças inflamatórias do intestino e colite ulcerosa. Os pacientes não apresentam danos aos intestinos e geralmente não perdem peso como resultado da doença. O tratamento para a SII geralmente é uma mistura de medicamentos para tratar os sintomas, incluindo medicamentos prescritos para regular os movimentos intestinais, mudanças nutricionais na dieta, psicoterapia e técnicas de gerenciamento de estresse.
Uma mudança de dieta freqüentemente recomendada para quem sofre de IBS é a introdução de probióticos na dieta. Probióticos são um grupo de bactérias que, em grande número, estimulam o sistema imunológico e equilibram as bactérias ruins que podem causar problemas digestivos, como inflamação do estômago. Essas alegações levaram à criação de uma grande quantidade de produtos que apresentam probióticos aumentados, e estes têm sido cada vez mais comercializados como probióticos para quem sofre de SII.
Os probióticos podem aliviar o desconforto digestivo, mas há pesquisas médicas muito limitadas sobre essas alegações. Uma cepa de probióticos, o bifidobacterium, provou reduzir sintomas como inchaço e dores de estômago, e foi prescrito por médicos como um possível medicamento para desconforto digestivo. Outros tipos de probióticos para quem sofre de SII tiveram resultados mistos durante o teste, alguns não tendo nenhum efeito no paciente e alguns aumentando a sensibilidade e possivelmente piorando os sintomas.
A eficácia dos probióticos para IBS é relativa a cada pessoa individual e à gravidade de sua IBS. Para obter os melhores resultados, quem sofre de SII deve discutir seus planos com seu médico e pedir sua opinião médica. Um médico deve ser capaz de aconselhar quem sofre de SII sobre a probabilidade de os probióticos funcionarem em um caso específico ou se eles podem piorar o desconforto digestivo do paciente. Os médicos também podem aconselhar os doentes a consumir alimentos probióticos, que são uma fonte de probióticos muito mais acessível e podem ser especialmente concebidos para quem sofre de SII.
Os probióticos devem ser adicionados à dieta lentamente, e quem sofre de SII deve manter um registro de como se sente depois de consumir esses produtos. Após várias semanas mantendo este diário, o paciente pode levar os resultados ao seu médico. Se houver uma melhora perceptível, os probióticos podem ser uma maneira útil para essa pessoa controlar seus sintomas de SII. Se ele notar um declínio, no entanto, ele ou ela deve parar de tomar probióticos e discutir a situação com seu médico.