Em muitos lares, existem os livros e revistas que as pessoas realmente leem, os livros que gostariam que os outros acreditassem que leram e, em seguida, existe o gigante do mundo da leitura – o livro de mesa de centro. Esses livros são geralmente muito grandes e cheios principalmente de fotos, embora geralmente incluam algum texto para acompanhar as imagens. Um bom livro de mesa de centro é composto por partes iguais de decoração, afetação e educação. É um livro que os hóspedes geralmente se sentirão confortáveis folheando-o caso o anfitrião decida deixar a sala por alguns minutos; portanto, selecionar um bom livro pode ser essencial para um anfitrião ou uma anfitriã cuidadoso.
Um livro de mesa oferece à pessoa a chance de definir sutilmente elementos de seus gostos e interesses pessoais. Se a paixão de uma pessoa é assistir corridas da NASCAR, então ela pode querer selecionar um livro grande com fotos de carros e motoristas. Quem gosta de fotografia tem muitas opções, pois existem literalmente centenas de coleções de fotógrafos famosos disponíveis. Os viajantes frequentes podem querer investir em um livro apresentando um destino favorito. O objetivo é fornecer aos hóspedes uma introdução informal a um ou mais dos interesses do anfitrião. Um livro de mesa de centro bem selecionado pode se tornar um bom começo de conversa.
Quase todas as grandes livrarias apresentam uma seção de títulos de livros de mesa de centro. Mesmo que não haja uma seção específica, livros grandes podem ser encontrados nas áreas de fotografia, arte e referência. Um bom é geralmente forte visualmente, com uma capa que chama a atenção e imagens se espalhando por duas páginas internas. Quando não está realmente em uso, o livro também pode servir como uma peça de destaque para quebrar as linhas de um arranjo de mesa de café.
O preço de um novo livro de mesa de centro pode ser um pouco proibitivo para quem tem um orçamento limitado, mas muitas vezes as livrarias oferecem descontos sazonais. Ao contrário de alguns outros gêneros, os títulos raramente são descontados por causa de vendas fracas ou falta de interesse. Coleções fotográficas de alta qualidade sempre terão algum apelo visual. As pessoas que estão em posição de comprar um novo livro que se adapte aos seus interesses pessoais devem considerá-lo um investimento na inauguração de uma casa. Quando alguém precisa de algo para colocar em uma nova mesa de centro, mas o dinheiro está curto, ele deve esperar até a venda oficial do livro e comprar o que achar que terá o maior apelo.
Uma consideração importante ao selecionar um livro de mesa de centro é o conteúdo. Os compradores devem ler todo o livro antes de colocá-lo para os convidados. Algumas coleções de fotografia ou arte podem incluir peças sofisticadas ou voltadas para adultos que podem ofender leitores sensíveis. A maioria das pessoas não quer ser surpreendida por um menino de oito anos folheando uma coleção de fotos artísticas de nus, por exemplo. Algumas pessoas acham útil manter vários títulos diferentes disponíveis para evitar enviar a mensagem errada sobre seus gostos em literatura e arte.