A Lei de Volstead foi uma parte da legislação aprovada em 1919. Ela permitiu que o governo dos Estados Unidos aplicasse a 18ª Emenda à Constituição e é formalmente conhecida como Lei de Proibição Nacional. Em combinação com a 18ª Emenda e outra legislatura de apoio, está incluída no termo geral “Proibição”. Em 1933, este ato e outras leis relacionadas à proibição foram revogadas em resposta ao clamor popular.
A 18ª Emenda foi introduzida no Senado em 1917 e foi ratificada com sucesso em 1919, quando a necessidade da Lei Volstead para permitir sua aplicação tornou-se clara. De acordo com a 18ª Emenda, bebida alcoólica era essencialmente proibida nos Estados Unidos. A lei foi aprovada em resposta ao movimento de temperança, que reuniu um grande número de seguidores. Os adeptos do movimento acreditavam que o consumo de álcool era prejudicial e que a sociedade em geral se beneficiaria se o álcool fosse proibido.
O texto da lei definia especificamente “bebida alcoólica”, afirmando que qualquer bebida que contivesse 0.5% de álcool por volume ou mais seria coberta. Também esclareceu que o transporte, a venda, a troca, o comércio, a fabricação, a entrega, o processamento e a posse de álcool seriam considerados ilegais. As penalidades criminais por violação da lei foram definidas adicionalmente no Volstead Act, de autoria de Wayne Wheeler e patrocinado por Andrew Volstead.
Embora o movimento de temperança tenha feito lobby para banir o álcool porque pensava que a sociedade iria melhorar como resultado, as consequências da 18ª Emenda provaram ser opostas ao que se esperava. O crime e a ilegalidade aumentaram nos Estados Unidos em resposta, à medida que as gangues se levantaram para fornecer álcool às massas que clamavam por ele. Muito do sucesso das economias clandestinas e da máfia que as facilitou é resultado direto da proibição. Os bootleggers vendiam álcool em diferentes potências e qualidades, e os cidadãos se reuniam em bares clandestinos onde podiam obter álcool, ouvir jazz e dançar a noite toda. Grande parte da cultura da década de 1920 na América estava ligada à Lei Seca, mas a nação certamente não se tornou mais séria ou temperada como resultado da aprovação da lei.
O presidente Woodrow Wilson na verdade tentou vetar o ato, mas o Senado anulou o veto. À medida que a década de 1920 avançava, tornou-se evidente que a Lei Seca não estava funcionando como planejado. Em resposta, as moções para desmantelá-lo foram iniciadas em 1933, e a 18ª Emenda foi oficialmente revogada em 5 de dezembro pela 21ª Emenda. A Lei Volstead tornou-se obsoleta quando a emenda foi revogada.