O Incidente Vela, às vezes referido como Flash do Atlântico Sul, foi uma explosão nuclear misteriosa que ocorreu perto da remota ilha de Bouvet, milhares de quilômetros ao sul da África. Acredita-se que tenha sido um teste nuclear clandestino do governo sul-africano ou israelense.
O incidente Vela deve o seu nome ao satélite espião Vela dos Estados Unidos, que observou o duplo flash característico de uma bomba nuclear nas primeiras horas da manhã de 22 de setembro de 1979. Nas semanas após a explosão, houve muita confusão sobre se isso realmente foi uma explosão nuclear e, em caso afirmativo, a quem pertencia. Os hidrofones da marinha detectaram distúrbios acústicos semelhantes ao que seria esperado se uma pequena arma nuclear fosse detonada na superfície do oceano ou logo abaixo dela.
Muitas informações sobre o incidente Vela ainda são confidenciais, então pode ser difícil para os civis fazer uma estimativa confiável sobre qual país pode ter detonado a bomba. Inicialmente, a União Soviética ou a China eram suspeitas, mas eles não teriam razão para detonar uma bomba na área, a menos que quisessem fazer parecer que a África do Sul ou Israel o haviam feito. A cerca de mil quilômetros de distância, havia um campo de testes nucleares na França, então também houve especulações de que o Incidente Vela foi a detonação de uma bomba de nêutrons francesa.
A explosão estava na faixa de dois a três quilotoneladas. Embora alguns especulem que foi na verdade um meteoro, os cientistas responsáveis pelo projeto do satélite Vela estão convencidos de que ele fez sua avaliação da presença do flash duplo nuclear característico de maneira adequada. Até hoje, há quem acredite que o Incidente Vela foi o resultado da explosão de um meteoro, semelhante ao evento de Tunguska no leste da Sibéria.
Um painel enviado para estudar o Incidente Vela mostrou-se cético quanto à sua origem nuclear, apontando que apenas um dos dois satélites Vela detectou a explosão. Pode ter sido detectado devido a um mau funcionamento causado por um pequeno meteoróide impactando o satélite. Muitos, no entanto, duvidam da veracidade das afirmações do painel, argumentando que foram motivados politicamente.
Podemos nunca descobrir a verdade sobre o Incidente Vela até que os documentos relativos a ele sejam desclassificados e, mesmo assim, pode haver informações insuficientes para concluir de uma forma ou de outra.