A crise do quarto de vida pode ser contrastada com a crise da meia-idade. É um fenômeno que vem conquistando cada vez mais o reconhecimento de diversos profissionais de saúde. Na maioria das definições, a crise de um quarto de vida pode se referir à desilusão, angústia, frustração e insegurança que podem ocorrer durante a segunda ou terceira década de vida. Muitas dessas crises podem ser alimentadas pelos desafios de se ajustar ao mundo depois de terminar a faculdade e pela descoberta de muitos alunos de que a luta para terminar a faculdade não acabou com todas as dificuldades.
Pessoas passando por uma crise de um quarto de vida podem ter vários sintomas diferentes. Eles podem faltar à escola, ficar desapontados com as perspectivas financeiras que seus empregos proporcionam, ser incapazes de encontrar um trabalho compatível com sua educação ou expectativas de pagamento e podem acreditar erroneamente que os outros estão tendo mais dificuldades do que eles. Outras características desse tipo de crise incluem a incapacidade de abrir mão de opiniões fortes, a incapacidade de articular a identidade e a dificuldade de manter relacionamentos, sejam eles novos ou iniciados no ensino médio e na faculdade.
Quando uma pessoa está passando por grandes transições como a de uma faculdade ou escola de comércio para o mundo do trabalho, é necessário um ajuste significativo. Isso leva tempo, mas, até recentemente, muitos alunos foram erroneamente informados de que ir para a faculdade os deixaria prontos para o resto da vida. Essa impressão, de que a faculdade, uma vez concluída, se traduziria em sucesso e facilidade, pode dificultar a transição para o trabalho. Além disso, mercados de trabalho pouco confiáveis e forte competição por certos tipos de empregos combinados com salários que podem não produzir muito mais do que um salário mínimo, na melhor das hipóteses, significam que não há nada definido ou acertado sobre a vida. Apenas fazer isso financeiramente pode ser muito difícil, especialmente quando uma pessoa também pode estar pagando empréstimos estudantis significativos.
Em certo sentido, a transição da escola para o trabalho é algo pela qual muitas pessoas passam, mas a angústia, a insegurança e a exaustão ou frustração com os relacionamentos que as acompanham podem ser novas. Alguns teóricos que escrevem sobre a crise do quarto de vida sugerem que um problema pode ser que o movimento para o mundo do trabalho significa que as expectativas são definidas com menos clareza do que em uma faculdade ou escola secundária. Isso significa que aqueles que são novos no trabalho devem aprender várias novas técnicas de comunicação ao mesmo tempo, e nem sempre elas são previsíveis de um emprego para outro. Esse trabalho pode ser exaustivo e uma pessoa que passa por uma crise de um quarto de vida pode invejar qualquer outra que pareça realizá-lo facilmente.
A decepção com a falta de bons diplomas e bons empregos também pode alimentar esse tipo de crise. Em muitos países desenvolvidos, houve um aumento na competição por empregos e uma diminuição nas remunerações. Nos anos 2000, isso foi sentido de forma significativa e foi a causa de crises de quarto de vida em muitos membros da geração X e millennials. O maior envolvimento dos pais de muitas crianças da geração Y pode alimentar crises ou crises de um quarto da vida, porque as crianças podem ser menos hábeis em resolver problemas nas relações de trabalho por conta própria.
Existem alguns bons livros de autoajuda sobre a crise do quarto de vida, que podem ajudar os jovens de 20 e 30 anos a perceber que não estão sozinhos em sua confusão ou desespero. O aconselhamento de carreira também pode ser útil para aprender a se adaptar a situações e expectativas em mudança. Dado que muitas pessoas ficam deprimidas durante este período, pode ser uma boa ideia procurar aconselhamento com um bom profissional de saúde mental para falar sobre as dificuldades e fazer alguns planos que sejam realistas para as suas circunstâncias.