Se o pára-brisa de um veículo embaçar quando o motor dá partida, é hora de considerar a substituição do núcleo do aquecedor. Outro sinal claro de que um veículo precisa de um novo núcleo de aquecedor é uma placa do piso dianteiro úmido do lado do passageiro. Freqüentemente, o refrigerante vaza de um núcleo de aquecedor quebrado ou com defeito. Uma sugestão de aroma quente de anticongelante quando o veículo está em movimento ou logo após o desligamento é outro sinal da necessidade de um novo núcleo de aquecedor. Talvez o sinal mais esquecido de uma substituição necessária do núcleo do aquecedor seja simplesmente um aquecedor que não libera calor quando o motor do soprador é ligado para alto.
Em veículos que são refrigerados a líquido, o refrigerante quente é passado por um pequeno componente do tipo radiador denominado núcleo do aquecedor. Um ventilador elétrico puxa o ar através do núcleo do aquecedor e sopra o ar quente no compartimento do passageiro do veículo. Ocasionalmente, esta unidade desenvolverá um problema na forma de um vazamento ou uma passagem de refrigerante entupida. Quando isso acontecer, é hora de substituir o núcleo do aquecedor. As unidades centrais do aquecedor mais antigas eram feitas de latão e mais difíceis de danificar; unidades mais novas, no entanto, são fabricadas em alumínio e plástico, exigindo muito cuidado para evitar danos ao dispositivo ao instalá-lo.
A vibração, bem como o ciclo contínuo de temperatura de frio a quente, podem fazer com que o núcleo do aquecedor desenvolva um vazamento. A área mais comum onde o núcleo do aquecedor vazará é nas linhas de entrada e saída, onde as mangueiras de borracha do aquecedor se conectam ao núcleo do aquecedor. Esse vazamento pode ser um grande vazamento que encharca o carpete das tábuas do piso dianteiro ou um vazamento sutil que simplesmente permanece no duto do aquecedor e embaça o pára-brisa na partida do motor. Em ambos os casos, o primeiro sinal de um núcleo do aquecedor com vazamento indica que é hora de uma substituição do núcleo do aquecedor.
Embora a substituição do núcleo do aquecedor não seja uma tarefa difícil, muitas vezes pode ser complicado colocar o núcleo do aquecedor em seu local de montagem adequado. É por esta razão que muitos mecânicos de árvores de sombra levam seus veículos a uma oficina profissional para a substituição do núcleo do aquecedor. Esses mecânicos profissionais geralmente têm acesso a ferramentas especiais que tornam o trabalho de substituição do núcleo do aquecedor muito mais simples. Com o conhecimento do método de instalação do núcleo do aquecedor original de um fabricante específico, o mecânico é capaz de compreender a sequência adequada de peças a serem removidas para tornar a instalação de um núcleo do aquecedor substituto uma tarefa muito mais fácil.