Uma válvula de descarga pode assumir várias formas diferentes, embora todas sejam projetadas para fornecer água em um vaso sanitário. Muitos tipos permitem que essa água passe de uma cisterna para a bacia, embora também existam variantes de banheiro sem tanque que usam uma válvula de alta pressão. Os vasos sanitários do tipo cisterna podem usar uma válvula de retenção, uma válvula do tipo sifão ou até mesmo uma válvula auxiliar de alta pressão. Em qualquer caso, ao introduzir uma grande quantidade de água na sanita, a válvula de descarga pode fazer com que a cómoda esvazie o seu conteúdo através de um efeito de sifão.
Válvulas de descarga do tipo flapper são comuns nos Estados Unidos e em muitas partes da Europa. Este tipo envolve uma rolha de borracha ou plástico que fica colocada sobre a saída de água do vaso sanitário. Quando o autoclismo é puxado com a descarga, esta melindrosa é retirada da saída de água e deixada flutuar na água contida na cisterna. Então, à medida que a água flui para o vaso sanitário, a batelinha gradualmente volta ao lugar. Quando o tanque é reabastecido, a chapeleta é mantida no lugar por meio da pressão da água.
Válvulas de descarga de sanita do tipo sifão são normalmente encontradas em lugares como o Reino Unido (RU). Este tipo de válvula de descarga utiliza uma ação de sifão para fornecer água de uma cisterna para o vaso sanitário. Tradicionalmente, isso envolvia um tanque montado bem acima do vaso sanitário, embora o design mais recente permita que a cisterna fique muito mais baixa. Eles são conhecidos como designs de acoplamento próximo. Válvulas de descarga de sifonagem podem fornecer o benefício de uma chance menor de vazamento de água da cisterna para o reservatório e ser desperdiçada.
Outro tipo de válvula de descarga do vaso sanitário usa um auxiliar de alta pressão. Este sistema é frequentemente usado em banheiros que têm cisternas de aparência normal, embora um vaso de pressão possa ser colocado dentro. Este recipiente pode então ser enchido com água pressurizada que é introduzida no vaso sanitário com grande força quando a descarga é puxada. A eficiência desse fluxo pressurizado pode fazer com que o banheiro use menos água por descarga.
Também existe um projeto sem tanque de válvula de descarga. Esta versão geralmente envolve a introdução de água sob alta pressão na tigela e é freqüentemente usada em instalações comerciais e outras instalações públicas de alto tráfego. Útil tanto para mictórios quanto para banheiros tradicionais, esse tipo de válvula de descarga permite que a unidade seja reutilizada imediatamente após a descarga, já que não há tanque ou cisterna que deve ser enchida para realizar a descarga.