A erva-mate tradicional, na forma de infusão de chá a granel, é uma bebida comum nos países da América do Sul que tem muitos benefícios para a saúde, incluindo ajuda na perda de peso. A erva-mate é freqüentemente usada para perda de peso porque estimula o sistema nervoso central, relaxa os músculos e suprime o apetite. Também ajuda a aumentar o metabolismo e funciona como diurético. Estudos têm mostrado que a erva-mate para emagrecer é eficaz para quem está tentando perder peso; ele também tem o benefício colateral de ser muito rico em antioxidantes e geralmente é considerado uma alternativa mais saudável ao café ou chá com cafeína.
Em 1999, pesquisadores na Suíça testaram a erva-mate para os benefícios da perda de peso. Eles descobriram que aumentava a proporção de gordura queimada como energia em homens e mulheres saudáveis. Outro estudo realizado nos Estados Unidos em 2001 relatou que tomar uma mistura de erva-mate, guaraná e damiana três vezes ao dia durante 45 dias diminuiu o apetite e resultou na perda de peso. Em 2009, outro estudo foi realizado em ratos; indicou que a erva-mate pode ter qualidades que agem como agentes anti-obesidade.
Uma combinação única de três compostos químicos existe na erva-mate: cafeína, teofilina e teobromina, embora às vezes a quantidade de teofilina seja insubstancial. Esse agrupamento levou os pesquisadores a concluir que a erva-mate tem efeitos diferentes do café ou do chá, especialmente porque o teor de cafeína é muito menor na erva-mate. Ele também tem propriedades antioxidantes que, dizem os pesquisadores, estimulam a atividade cerebral. Além disso, demonstrou diminuir o colesterol, diminuindo os parâmetros de lipídios séricos.
A erva-mate para suplementos para perda de peso tem crescido rapidamente em popularidade. Muitos usuários dizem que as propriedades únicas da planta a tornam uma alternativa mais saudável a outros estimulantes à base de cafeína, como café ou refrigerante. Entre os aspectos que popularizam o consumo de erva-mate para emagrecer, seja em infusão a granel, em saquinho ou em comprimidos de venda livre, está a fama de ser seguro e eficaz, com poucos riscos à saúde.
O chá foi introduzido pela primeira vez quando a tribo indígena Guarani do Paraguai compartilhou a bebida com o explorador espanhol Juan de Solis no início do século XVI. É feito de uma espécie de azevinho nativa da Argentina, Uruguai, Paraguai e Brasil, embora agora também seja cultivada em outras áreas tropicais. Muitos cidadãos de países da América do Sul a consideram uma bebida nacional ou social.