A terapia fotodinâmica para acne envolve o uso de um comprimento de onda específico da luz em conjunto com um medicamento sensível à luz para tentar limpar a pele. Geralmente funciona para pacientes com acne resistente ao tratamento, mas é impossível dizer com algum grau de certeza quão eficaz é ou prever a probabilidade de que a terapia fotodinâmica da acne funcione para qualquer paciente em particular. Várias condições da pele melhoram drasticamente em alguns pacientes e não em outros. As condições com maior probabilidade de melhorar com o tratamento incluem acne vulgar, danos causados pelo sol e queratose actínica.
A terapia fotodinâmica para acne surgiu como resultado da terapia fotodinâmica para tratar algumas células cancerígenas e pré-cancerosas. No decorrer do tratamento do câncer, os médicos notaram uma melhora em outras condições da pele, e o tratamento chegou à arena cosmética. Estudos científicos, no entanto, têm sido inconclusivos sobre a eficácia do tratamento para a acne. Alguns resultados do estudo mostraram uma melhora de até 81% na condição em tratamento, enquanto outros mostraram uma melhora tão pequena que, estatisticamente, é irrelevante. Sites que oferecem análises de pacientes sobre o tratamento mostram resultados igualmente mistos, com alguns jurando e outros dizendo que viram pouca ou nenhuma melhora.
Durante uma sessão de terapia fotodinâmica para tratar a acne, um agente fotossensibilizador – geralmente ácido aminolevulínico – é aplicado à pele. Isto é seguido por um período de incubação que varia de minutos a dias. A pele é então exposta à luz de vários comprimentos de onda. A luz ativa o medicamento fotossensibilizante, que resulta na criação de moléculas de oxigênio excitadas que destroem as células próximas.
Outra forma de terapia fotodinâmica para acne usa metil aminolevulinato para sensibilizar a pele. Nenhuma diferença significativa na eficácia foi observada entre os dois tipos de tratamentos. Possíveis efeitos colaterais da terapia dinâmica fotodinâmica para acne incluem dor durante a iluminação, vermelhidão, esfoliação, crostas e erupções pustulares. A esfoliação ajuda a limpar as células mortas da pele e a sujeira. Um ventilador pode ser usado para ajudar a refrescar a pele durante o tratamento.
As vantagens da terapia fotodinâmica para acne incluem tratamento rápido e ausência de excisões cirúrgicas. Enquanto os medicamentos orais para acne geralmente têm efeitos sistêmicos, a terapia fotodinâmica para acne é tópica e, portanto, não apresenta efeitos colaterais sistêmicos. A esfoliação resultante também pode deixar a pele mais jovem. A pele tratada ficará vermelha e descascada por vários dias após o tratamento, e o paciente deverá permanecer em ambiente fechado no dia seguinte ao procedimento para evitar a exposição ao sol. Como precaução extra, recomenda-se a aplicação de protetor solar.
A terapia fotodinâmica para o tratamento da acne geralmente requer uma série de tratamentos para ser totalmente eficaz. Esses tratamentos geralmente ocorrem de duas a quatro semanas. Para manter uma aparência rejuvenescida, tratamentos adicionais podem ser realizados periodicamente. Para maximizar a eficácia da terapia fotodinâmica para acne, o médico deve adequar o tratamento à pele do paciente individual e à parte do corpo que está sendo tratada. Embora a pele facial precise apenas de um curto período de incubação com agentes fotossensibilizantes, a pele do peito, costas e antebraços requer um período de incubação mais longo.