Nascida por volta de 1820, Harriet Tubman era uma escrava que se tornou ativista e maestra na estrada de ferro subterrânea. Ela conduziu mais de 300 escravos da escravidão no Sul para a liberdade no Norte. Ela passou cerca de 10 anos ajudando escravos a escapar de seus senhores e estima-se que tenha feito um total de 19 viagens.
Harriet Tubman nasceu como escrava em Maryland. Ela se tornou uma empregada doméstica quando tinha cerca de cinco ou seis anos de idade. Por volta dos 12 ou 13 anos, ela começou a trabalhar nos campos de seu mestre de escravos. Mesmo em tenra idade, Tubman sofreu nas mãos de seus senhores de escravos, muitas vezes suportando espancamentos.
Harriet Tubman demonstrou o desejo de ajudar outras pessoas desde o início. Enquanto ela ainda era uma adolescente, ela tentou proteger um colega escravo de um feitor ficando em uma porta para impedir que o feitor chegasse ao outro escravo. O feitor pegou um peso de 2 libras (907.18 gramas) e jogou-o no outro escravo, errando e acertando Tubman na cabeça. O golpe foi forte o suficiente para que ela sofresse acessos de sono profundo, muitas vezes nos momentos mais inoportunos. Ela também sofria de convulsões e fortes dores de cabeça.
Em 1844, Tubman casou-se com um homem chamado John Tubman, que era um homem negro livre. Foi assim que ganhou o nome de Tubman, já que nasceu Araminta Ross. Ela mudou seu primeiro nome para Harriet em algum momento, desejando receber o nome de sua mãe. Em 1849, Harriet Tubman temeu ser vendida, então ela decidiu fugir, fugindo para a Filadélfia, Pensilvânia. Uma vez lá, ela não simplesmente continuou com sua vida. Em vez disso, ela decidiu voltar e ajudar outros escravos a escapar. Ela trabalhou por cerca de um ano, economizando dinheiro, e depois voltou para buscar seus familiares e outros escravos.
Infelizmente, Harriet Tubman não voltaria a se reunir com o marido. Em sua terceira viagem de volta, ela descobriu que seu marido já havia se casado novamente. No entanto, Tubman não permitiu que isso a impedisse de buscar a liberdade para outros escravos. Ela continuou a retornar ao Sul e ajudar outros escravos a escaparem até 1960. Ela até resgatou seus próprios pais, que estavam com 70 anos na época.
Os planos de fuga de Tubman nunca foram simples ou mal elaborados. Às vezes, ela usava o cavalo e a charrete de um senhor de escravos em partes da viagem e costumava sair aos sábados, pois as postagens de escravos desaparecidos não chegariam aos jornais até segunda-feira. Ela carregava um medicamento que usava para acalmar bebês que choravam e era inteligente o suficiente para se virar e voltar para o sul se encontrasse homens caçando escravos no caminho. Diz-se até que Harriet carregava uma arma para ameaçar os escravos que ficavam tão assustados ou cansados que queriam voltar. Ela disse que eles seriam livres ou morreriam.
Harriet Tubman também era hábil em evitar a captura. Certa vez, ao ler um pôster anunciando uma recompensa por sua captura, ela descobriu que ele afirmava que ela era analfabeta, o que claramente não era. Para enganar os caçadores de escravos, ela se sentou e começou a ler um livro. Seu plano funcionou e ela não foi descoberta.
O heroísmo de Tubman não parou de ajudar os escravos a escapar. Ela ingressou no Exército da União durante a Guerra Civil e ajudou a cozinhar e cuidar de soldados feridos. Eventualmente, ela se tornou uma batedora, liderando tropas armadas na expedição do rio Combahee, que libertou várias centenas de escravos. Após a guerra, Tubman voltou para Nova York, onde trabalhou e cuidou de seus pais idosos, tornando-se ativa no movimento sufragista feminino. Ela morreu em 1913.