O teste do hidrogênio no ar expirado é um teste diagnóstico realizado para aprender mais sobre as causas dos problemas gastrointestinais. Este teste é realizado classicamente quando há suspeita de que alguém é intolerante à lactose ou incapaz de processar outros açúcares, como a frutose. Também pode ser usado para diagnosticar o supercrescimento bacteriano no intestino delgado ou para testar se o alimento está se movendo pelo trato intestinal muito rapidamente, levando à má absorção de alimentos e nutrientes. O teste leva cerca de duas horas na maioria dos casos, com o paciente indo a um hospital ou clínica para fazer o teste.
A ciência por trás do teste do hidrogênio expirado envolve as bactérias que vivem no intestino. Seus produtos residuais e concentrações mudam dependendo da saúde do hospedeiro. Em muitas pessoas, se as bactérias são expostas a grandes quantidades de alimentos não digeridos, elas começam a produzir hidrogênio, que é expresso na respiração. A superprodução de metano também pode ocorrer em associação com ou em vez do gás hidrogênio.
Para um teste de hidrogênio no ar expirado, o paciente jejua por oito a 12 horas e, em seguida, sopra ar em um balão como amostra de referência. Em seguida, o paciente é solicitado a beber uma solução que pode conter lactose, frutose, sorbitol, sacarose, lactulose ou outro açúcar. Durante as próximas duas horas, amostras periódicas da respiração do paciente são coletadas e testadas para hidrogênio e, às vezes, metano. Se os níveis de hidrogênio e / ou metano estiverem excepcionalmente altos, isso indica que o paciente tem um problema ao longo do trato digestivo. Um resultado negativo não significa necessariamente que o paciente está livre, no entanto, porque algumas pessoas não têm as bactérias produtoras de hidrogênio que são manipuladas para o teste.
O teste do hidrogênio no ar expirado não é invasivo e doloroso, e geralmente é programado para a manhã, para que os pacientes possam simplesmente jejuar durante a noite para evitar dificuldades desnecessárias com a exigência de jejum. Os resultados dos testes voltam rapidamente e o paciente pode discutir as implicações do resultado com o médico. É importante que o paciente não tenha tomado antibióticos ou qualquer outra coisa que altere a demografia da bactéria no intestino por pelo menos duas semanas antes do teste, pois isso pode distorcer os resultados.
Os sinais que podem levar um médico a recomendar um teste de hidrogênio no ar expirado incluem inchaço abdominal, náuseas, diarreia, vômitos, desconforto gastrointestinal e outros sinais de que alguém não está absorvendo bem os nutrientes ou está tendo problemas para processar os alimentos. Ao determinar o que está causando o problema, o médico pode fazer recomendações para o tratamento, como ajustar a dieta do paciente ou prescrever antibióticos para restabelecer o equilíbrio da população bacteriana.